DE LA SAVOIE. 423 



espèces se livrent entre eux, à l'époque des amours, 

 des combats acharnés pour se rendre maîtres des 

 femelles; et celles-ci se refusent-elles à les suivre, à 

 obéir à leurs violents désirs, ils les frappent à coups 

 de bec redoublés, les blessent parfois grièvement 

 en leur meurtrissant la tête ou le crâne. 



Les femelles se construisent elles seules à terre, 

 dans un petit creux qu'abritent soit des pierres, soit 

 des herbes ou quelque buisson, un nid des plus 

 simples. Elles y déposent souvent un grand nombre 

 d'œufs qu'elles couvent aussi seules. Sauf quel- 

 ques exceptions, les mâles ne prennent soin ni des 

 femelles quand elles couvent, ni des petits après 

 l'éclosion. Ceux-ci, au sortir de l'œuf, sont garnis 

 de duvet, voient clair, courent et saisissent eux- 

 mêmes, quelques moments après, leurs premiers 

 aliments. La mère, qui ne les quitte point, a pour 

 eux une affection admirable ; c'est elle qui les con- 

 duit à la recherche de leur pâture, qui les défend, 

 les protège contre les attaques de leurs ennemis. 

 Chaque famille vit ensemble jusqu'au renouvelle- 

 ment des amours; mais souvent le chasseur et l'oi- 

 seau de proie viennent à bout de les désunir en les 

 immolant peu à peu : le premier à sa passion, le 

 second à ses appétits cruels. 



Les Gallinacées sont pulvérateurs. En effet, ils 

 se plaisent à gratter la terre ou le sable, et à s'y 

 vautrer des heures entières. Leur corps est ordi- 



