DE LA SAVOIE. 441 



broussailles et rocailles. Rencontrent-ils dans leurs 

 trajets quelques mâles, nouveaux rivaux à combat- 

 tre, ils les assaillent, les repoussent dans un autre 

 séjour. Ce n'est qu'après avoir épuisé tout leur 

 feu, qu'ils se déterminent à quitter leurs compa- 

 gnes, à les abandonner à la merci d'autres amants. 

 Les femelles du Tétras Birkhan sont à peine 

 fécondées qu'elles se retirent à l'écart , allant se 

 cacher pour pondre dans des lieux que les mâles ne 

 visitent, l'été, guère que par accident ; elles pré- 

 fèrent pour cela les régions moyennes de nos mon- 

 tagnes à leur cime, où du reste les derniers fixent 

 très-souvent leur demeure à l'extrémité de la région 

 des bois. En effet, elles craignent l'approche des 

 mâles pendant la période de l'incubation ; car il en 

 est toujours parmi eux qui n'ont pu , en même 

 temps que leurs semblables, satisfaire tous leurs 

 désirs ardents; ceux-là continuent, tant qu'il leur 

 reste quelque feu à consumer , de roucouler, de 

 réclamer les femelles, après que les premiers se sont 

 tus. Réussissent-ils à en découvrir une, quand même 

 elle serait occupée à couver ses œufs, ils piaffent 

 devant elle, puis se jettent dessus en l'invitant au 

 plaisir ; mais repousse-t-elle la tentation pour rester 

 fidèle à sa couvée, aussitôt ils entrent en fureur, ils 

 la frappent sans pitié ; quelquefois ils lui meurtris- 

 sent tellement le crâne, qu'ils lui causent la mort; ou 

 bien ils cassent ses œufs en se ruant sur elle dans 



