DE LA SAVOIE. 477 



les couve avec sollicitude pendant 22 à 24 jours con- 

 sécutifs; mais à peine s'adonne-t-elle à ce devoir, 

 que le mâle devient très-indifférent pour elle; il la 

 quitte fréquemment, et va faire bande avec les au- 

 tres mâles du canton, même avec ceux dépariés par 

 accident ou qui n'ont pu avoir de femelles ; puis 

 il revient se montrer de temps en temps auprès de 

 la couvée. Quand les petits sont éclos, c'est encore 

 la mère qui reste chargée de les conduire à la recher- 

 che de leur nourriture qui consiste en vermisseaux, 

 petits insectes et œufs de fourmis ; elle veille avec 

 un soin extraordinaire à leur conservation. Le père 

 suit parfois la famille, mais souvent celle-ci marche 

 sans lui. Si quelque ennemi dangereux la surprend, 

 c'est alors que la mère recourt à tous les moyens de 

 ruse que son instinct lui suggère pour la sauver : 

 elle s'élance en criant et retombe presque aussitôt 

 à terre, feignant de ne pouvoir voler; là, elle feint 

 encore de ne pouvoir courir : elle boîte, bat de 

 l'aile en se traînant sur le sol, va et vient d'un côté 

 et d'autre, afin d'attirer l'ennemi à elle, cherchant 

 à lui donner le change et à laisser ainsi à sa race 

 le temps de se chercher un refuge. Les petits se 

 tapissent alors séparément entre deux mottes de 

 terre, dans un creux , sous les pierres ou sous les 

 buissons: frappés de stupeur, ils y restent immobiles 

 tant qu'ils entendent du bruit autour d'eux ou leur 

 mère se désoler, et trompent facilement l'œil le 



