8 ORNITHOLOGIE 
ployer sous le ventre en volant, comme les oïseaux 
des autres ordres, ils les tiennent généralement 
étendues en arrière. Ils ont trois ou quatre doigts 
libres ou réunis par une peau membraneuse à leur 
base, quelquefois bordés sur les côtés, mais très- 
rarement palmés et lobés : le pouce est parfois 
presque nul, et alors il ne touche guère à terre que 
par le bout. Le bec, très-variable dans sa forme, 
l’est aussi dans sa longueur. La queue, presque tou- 
jours courte, varie de 12 à 18 ou 20 pennes. Plu- 
sieurs espèces ont les ailes amples et organisées 
pour leur permettre d'entreprendre de longs voya- 
ges ; quelques autres les ont courtes ou médiocres. 
Mais si ces dernières ne sont pas aussi avantageu- 
sement partagées pour le vol que les premières, 
elles ont du moins, quoique assez souvent munies 
de trois doigts, la faculté de courir plus vite; et de 
fait, elles courent plus qu’elles ne volent. 
Comme les Palmipèdes, les Échassiers sont les 
oiseaux migrateurs par excellence. Presque tous 
entreprennent périodiquement des voyages et par- 
courent souvent d'immenses distances sans mettre 
pied à terre et sans manger; ils les effectuent ordi- 
nairement pendant la nuit, par troupes plus ou 
moins nombreuses et à deux époques de l'an : au 
printemps et à l’automne. C’est dès la mi-mars 
jusqu'aux premiers jours de mai, puis en septem- 
bre, octobre et novembre, principalement les temps 
