70 ORNITHOLOGIE 
en arrière, le cou replié, la tête si peu renversée 
sur le dos, qu’elle semble par moments appuyée 
sur la crête du sternum, et le bec dirigé hori- 
zontalement. Ils fréquentent les bords des lacs, 
des étangs et des rivières, les marais fangeux, 
les prairies humides et leurs fossés, s’y tenant 
souvent dans l’eau ou la vase jusqu’au-dessus 
du tarse. Là, cachés dans les joncs, les roseaux 
et les buissons, ou montés sur une pierre ou 
une butte, ils guettent des heures entières, avec 
une patience extrême, les reptiles, les grenouilles, 
les poissons et les très-petits mammifères qui 
composent leur principale nourriture. Néanmoins, 
ils ont la faculté de percher, au moyen de leur 
pouce articulé sur le même plan des doigts anté- 
rieurs et pourvu d’un ongle très-recourbé, plus 
long que ceux de ces derniers, ce qui leur permet 
de cercler à l’aise les branches; aussi, plusieurs se 
posent sur les arbres et y placent même leurs nids, 
surtout quand ils ne trouvent pas dans les roseaux 
ou les broussailles qui bordent l’eau, de lieu pro- 
pice à couver. Leurs petits éciosent couverts de 
duvet, abondant surtout à la tête et au cou; ils 
gardent le nid, où ils sont soignés par le père et la 
mère, jusqu’à ce qu’ils soient en étai de voler. Les 
mâles et les femelles sont semblables dans leur 
livrée ; les jeunes diffèrent un peu des adultes jus- 
qu’à leur deuxième année, 
