DE LA SAVOIE. 91 
même place, très-souvent les pieds dans l’eau ou 
la boue, pour épier les petits poissons, les grenouilles 
et autres reptiles aquatiques, dont il est très-avide. 
On le rencontre quelquefois dans les bois, où 
l’attirent les campagnols , les mulots et les souris 
qu’il aime à l'excès ; il les guette avec une patience 
admirable à l'entrée de leurs gîtes, les saisit 
adroitement avec le bec dès qu’ils s’y présentent et 
les avale tout entiers. Par moments, il fait aussi la 
guerre aux petits oiseaux, jeunes ou maladifs, qu’il 
est à même de rencontrer dans les nids ou épar- 
pillés dans les herbes et les buissons, et les avale 
pareillement tout d’un trait, même avec les plumes. 
S’il est surpris de jour par le chasseur dans son 
canton, il use de mille détours pour échapper à ses 
poursuites, sans se voir obligé de prendre l’essor ; 
et souvent il finit par se blottir au milieu des 
roseaux et des broussailles, et laisse passer son 
ennemi à plusieurs reprises devant lui sans bouger 
de place. Pour qu’il se détermine alors à partir, il 
faut que le chasseur le découvre ou que le chien 
l’arrête. Il monte bien quelquefois sur les arbres, 
quand il est vivement poursuivi, mais là sa mort 
est presque toujours certaine ; car souvent, au lieu 
de fuir en nous voyant tout près de lui, il cherche, 
au contraire, à se dérober à nos regards par toutes 
sortes de postures contraintes : tantôt il baisse la 
tête en fléchissant les jambes, tantôt 1l tend le cou 
