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humides et du bord de l’eau, et y vivent presque 
constamment dans la solitude; s’alimentant de 
petits insectes, de vermisseaux, de coquillages, de 
graines et de jeunes pousses de quelques plantes 
aquatiques. Surpris par le chasseur ou le chien, 
ils se glissent et courent avec une facilité surpre- 
nante à travers les herbes pour se soustraire au 
danger qui les menace, et ne prennent le vol qu'à 
la dernière extrémité ; et encore souvent aiment- 
ils mieux monter pour se cacher dans un buisson, 
ou se jeter à l’eau pour se sauver à la nage, et en 
plongeant de temps à autres devant l'ennemi qui 
les poursuit, que de chercher leur salut dans leurs 
ailes. Ils volent d’ailleurs lourdement et ne vont 
guère loin sans se reposer ; aussi, les tire-t-on très- 
facilement. Leur chair est généralement estimée, 
LXXXXe Genre : RALE (Æalles). 
Caractères : Bec plus long ou aussi long que la tète, quelquefois un 
peu plus court; comprimé ou plus ou moins élevé à la base, à arête s’avan- 
çant sur le front : droit ou faiblement arqué, et sillonné en dessus dans une 
etendue plus ou moins grande. Narines longitudinales, situées sur les côtés, 
vers le milieu du bec, et presque à moitié recouvertes par une peau mem- 
braneuse. Tarses longs ou de moyenne longueur, et robustes; un petit espace 
nu à la partie inférieure de la jambe; doigts grêles, allongés, ‘lisses : ; les ante- 
rieurs libres ou à peine unis à leur base, et bordés dans “toute leur longueur 
d'une étroite membrane; pouce posant en grande partie à terre; ongles mé- 
diocres ou longs. Ailes concaves, arrondies. Queue courte. 
Les Râles ont tous le corps comprimé sur les 
côtés et revêtu de plumes serrées, épaisses et au 
travers desquellles l’eau passe assez difficilement. 
Tristes, solitaires et crainlifs de leur naturel, ils 
