288 ORNITHOLOGIE 
forte, très-souvent surchargée de graisse, puis gar- 
nie à la base des plumes d’un épais duvet, les rend 
presque insensibles au froid. 
Plusieurs habitent les mers ; mais à des époques 
fixes, ils les quittent, soit pour aller couver sur le 
rivage, soit pour se livrer à des voyages vers des 
pays éloignés, par volées plus ou moins nom- 
breuses. D'autres ne se plaisent que sur les eaux 
douces, et se répandent par moments dans les ma- 
rais ; Ceux-ci, comme les premiers, voyagent aussi 
à des temps marqués, et se réclament fréquemment 
pendant le vol par un cri particulier à chaque 
espèce. Tous s’alimentent de poissons, de frai, de 
coquillages, de vers, d'insectes, d'herbes et de 
graines; mais les uns viennent chercher leur pâture 
sur le rivage, d'autres l’enlèvent dans le bec en 
rasant les flots, la plupart à la nage et en plongeant 
tout le corps ou la tête seulement dans l’eau. Leur 
démarche est lente et même difficile, à cause de 
leurs pattes courtes et retirées trop à l’arrière du 
corps dans un grand nombre d'espèces ; en volant, 
ils les ploient sous le ventre et ne les tiennent pas 
étendues, comme les Échassiers. 
Les Palmipèdes sont généralement de passage 
dans nos contrées; on les voit surtout en hiver, 
pendant les grands froids, lorsque, fuyant les ré- 
gions du Nord pour s’y soustraire aux rigueurs de 
la saison et à la disette dont ils sont menacés, ils se 
