DE LA SAVOIE. 291 
LXXXVII Genre : HERONDELLE DE MER /Sterna). 
Caractères : Bec aussi long ou plus long que la tête; presque droit ou 
légèrement courbé vers le bout de la mandibule supérieure; comprime sur 
les côtés, tranchant sur les bords, robuste, effilé et pointu. Narines percées 
de part en part vers le milieu du bec, et longitudinales. Tarses petits, minces ; 
les trois doigts antérieurs unis par une membrane souvent échancrée au 
centre du bord; le pouce libre, n'appuyant à terre guère que sur le bout; 
Eee courts. Ailes très-étendues, terminées en pointe. Queue plus ou moins 
fourchue. 
Les oiseaux de ce genre vivent répandus sur les 
bords de la mer, sur les lacs, les fleuves et à leurs 
embouchures. Comme les vraies Hirondelles, ils 
sont sans cesse en mouvement et volent presque 
constamment; tantôt ils s'élèvent très-haut dans 
les airs, les fendent dans tous les sens avec la plus 
grande facilité, au moyen de leurs longues ailes 
pointues qui leur permettent de s’y soutenir très- 
longtemps ; tantôt ils se rabattent vers la surface 
de l'élément liquide, la rasent rapidement et y 
saisissent en passant, ou en se laissant tomber 
d’aplomb, le menu poisson, les vers et les insectes 
qui les alimentent. 
Ils se propagent d'habitude en bandes nom- 
breuses dans un même lieu. Leurs nids sont, dit-on, 
quelquefois si rapprochés, que les femelles se 
touchent en couvant. Après les nichées, ils entre- 
prennent de longs voyages, des espèces se 
répandent alors sur tout le globe ; c’est principale- 
ment à la même période que quelques-unes arrivent 
dans nos pays. 
Leur mue est double, et change les couleurs 
