DE LA SAVOIE. 401 
Quarante-sixième Famille. 
MERGUSIDÉES (Mergusidæ). 
Caractères : Bec droit, en cône allongé, légèrement déprimé à 
la base, presque cylindrique vers la pointe de la mandibule 
. supérieure, qui est crochue et onguiculée ; mandibule inférieure 
plus courte que la première, droite et obtuse au bout; l’une et 
l’autre armées, sur leurs bords, de dentelures taillées en scie et 
inclinées en arrière. Narines médianes obliques, percées de 
part en part. Langue épaisse, charnue, garnie de papilles dures 
etcouchées en arrière. Pieds courts, retirés vers l’abdomen, hors 
de l'équilibre du corps ; doigts antérieurs allongés et totalement 
palmés ; le postérieur libre, articulé sur le tarse, bordé d’une 
membrane et ne touchant à terre que par le bout. Ailes de 
moyenne longueur. 
Le genre suivant , seul, est attaché à cette fa- 
mille. Les oiseaux qui le composent se distinguent 
des Canards, avec lesquels ils ont de grands rap- 
ports, spécialement par leur bec allongé en cône 
et dentelé en scie sur ses bords. Ils leur ressemblent 
beaucoup par les habitudes ; ils vivent, en effet, 
comme eux, presque constamment sur l’eau, et ne 
se trouvent à terre ou au rivage que lorsqu'ils y 
sont poussés par les flots et quand ils ont l'intention 
d'y prendre du repos; ils nagent avec la plus 
grande facilité, en tenant le plus souvent tout le 
corps submergé , la tête seule hors de l’eau : c’est 
par là qu’ils diffèrent un peu des Canards, qui géné- 
lement montrent en nageant le corps presque entier 
à découvert; enfin ils plongent avec une célérité 
extrême jusqu'à de grandes profondeurs, pour 
s'emparer des poissons dont ils font leur principale 
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