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PIETRO MERENDA 



• L'idea di sostanza com'è stata corretta da Corteo, è appieno conforme 

 ai risultamenti delle scienze fisiche. Non bisogna dimenticare che general- 

 mente gli antichi credevano, in base ad un'osservazione imperfetta, che 

 quattro elementi o corpi semplici componessero la materia: aria, terra, acqua 

 e fuoco ; or siccome ognuno di cotesti elementi appariva produttore di fe- 

 nomeni diversi, era quindi una sostanza, soggetto d'inerenza, potenza feconda 

 di più accidenti. Logico, naturale che nella mente dei filosofi nascesse ana- 

 loga idea metafisica, né più. né meno concordante con le dottrine della scienza 

 bambina d'allora. Né si dica che fuori della Terra l'osservazione grossolana 

 dei fenomeni naturali volgesse ad idee diverse da questa le menti assetate 

 di sapienza. 11 Sole, sino a Galileo, fu creduto immagine incontaminata di 

 purezza, e considerato come incorruttibile: tipo di sostanza, di cui il moto 

 attorno alla Terra ed i fenomeni della luce e del calore erano gli accidenti. 

 Ciò che fu creduto del Sole fu pur creduto delle Stelle. 



Quell'idea di sostanza adesso non si regge più di fronte alla scienza at- 

 tuale. 



Ciò che prima pareva semplice, s'è trovato composto. Ogni elemento ha 

 una propria natura immutabile, ed un'azione propria: è quello che è: non 

 isviluppa potenze, non dà luogo a fenomeni diversi: la composizione degli 

 elementi ha potenza di produrre i corpi, vari, non soio in ragione dei com- 

 ponenti, ma anche della posizione loro. Onde le sostanze componenti sono 

 azioni, ed azioni le composte. Degli atomi s'è potuto determinare il peso, e 

 la graduale modificazione delle proprietà fisiche e chimiche col variare del 

 peso. N'è venuta la disposizione degli elementi in ordine crescente di peso 

 atomico, e la collocazione ad intervalli determinati di elementi analoghi per 

 le proprietà loro; n'è seguita la meravigliosa compilazione d'un quadro, nel 

 quale si vede che il complesso delle proprietà di ciascun elemento è in re- 

 lazione col posto eh' esso occupa nel sistema periodico. Da ciò il miracolo 

 d'osservare dei posti ancora non occupati, e di divinare l'esistenza d'elementi 

 ignoti tuttavia, i quali furono di fatto scoperti dappoi. 



Tutte queste risultanze scientifiche relegano fuori uso la vecchia idea 

 metafisica della sostanza potenziale. Guai se i chimici si valessero di lei ! 



