INTRODUCCION. 15 
$ MIX. — Escuela Botánica. 
Este trabajo era 4 la vez un preliminar para la enseñanza que nos estaba confiada y un plantel indispen- 
sable para nuestros futuros estudios. Pero, debiendo ser al mismo tiempo que un medio para la enseñanza 
y el adelanto, un resultado de nuevas investigaciones, fué para nosotros tambien la tarea mas difícil por el 
apremio que nos imponia. 
Los botánicos saben bien, cuanta es la dificultad que presenta hoy dia la determinacion científica de las 
especies desconocidas, y que esta dificultad llega á ser un imposible, cuando no se tienen á mano todos los 
materiales indispensables, á saber: libros, periódicos científicos y herbarios. Nosotros carecíamos de todo 
esto en los primeros años de residencia, y ademas, nuestra inexperiencia y escasa práctica del conocimiento 
de las plantas tropicales, hacia mas embarazosas nuestras incipientes investigaciones sobre las cubanas. Con- 
fiando nuestras dudas á algunos distinguidos profesores de Europa, y particularmente al recomendabílisimo 
Decandolle, que desde los primeros años nos honró con su correspondencia, nos respondian que no nos fati- 
gásemos esterilmente en determinar especies , cuyos nombres ó lugar en la clasificacion botánica no nos 
seria posible hallar con exactitud, careciendo de los materiales para ello; que nos concrelásemos pues, á 
recolectar, á anotar circunstancias y á remitir muestras en herbario á Eur opa, donde fácilmente serian cla= 
sificadas. El distinguido profesor de Ginebra, que entónces habia ya comenzado la publicacion de su Pro- 
dromus del Reino vegetal, nos ofreció que no se retardaria la determinacion de las especies que le enviá- 
semos, y que sucesivamente serian insertadas en aquella obra; como efectivamente lo hizó para las que le 
enviamos correspondientes á las familias que luego vieron la luz pública. 
Estos consejos y estas promesas eran ciertamente oportunísimos y aeceptables bajo todos aspectos; pero 
no ra menos oportuna y ademas apremiante la nocesidad de poseer en el Jardin de la Habana una Escuela 
botánica suficientemente provista de especies cubanas exactamente clasificadas, Asi fué que nos dedicamos 
con ahinco á plantearla, y que ya en el año de 1824 se hallaba organizada, contando en ella las principales 
familias vegetales, representadas por muchos géneros y especies, mas ó ménos exactamente determinadas; 
como se puede deducir de la comparacion del catálogo que entónces publicamos, con las clasificaciones 
hechas despues por M. Richard. 
Tenemos la mayor satisfaccion en manifestar aquí, que las primeras indicaciones que obtuvimos en la 
Habana de correspondencias científicas á varios nombres vulgares de plantas cubanas, las debimos á unas 
notas manuscritas que dejó un antiguo naturalista, D. Mariano Espinosa, y á las comunicaciones verbales y 
escritas de D. José de la Osa, que habiéndonos precedido en el Jardin botánico, se habia ocupado muchos 
años del estudio de la botánica y hecho excursiones en el interior de la isla. Estas dos fuentes y la Florula 
de plantas cubanas que publicó el Señor Baron de Humboldt en su Ensayo político sobre la Isla de Cuba, 
fueron los elementos que nos sirvieron para verificar á la plantacion de la Escuela práctica de Botánica 
en el Jardin, y para las citas de especies cubanas, en el Tratado elemental de fisiología vegetal y botánica 
agricola, que tuvimos que redactar inmediatamente para la enseñanza. 
Debiendo mas adelanta presentar algunos reflexiones sobre el conjunto de las especies que hemos reunido 
en la Isla de Cuba, y que se hallan descritas en la Flora ya impresa, no nos estenderemos ahora á enumerar 
las 800 especies con que entónces comenzamos la Escuela botánica, que fué el principio de la presente 
Flora; pero referiremos, por parecernos característica, la noticia que imprimimos en la Habana en el año de 
1825, y que no es conocida aun en Europa. Ella dará una idea de la primera reunion sistemática de plantas, 
que ereemos se haya hecho, bajo el cielo de los trópicos. 
« Comienza la Escuela, decíamos, por la familia de los HeLecnos, de útiles aplicaciones en la medicina, 
á cuyo fin se hallan las Zanras y las Crcas, modernamente separadas de los primeros y de las cuales la 
revoluta suministra una hárina análoga al Sagú. Las Malangas y las Gveeraceas terminan esta hilera de 
plantas curiosas. Las utilísimas GRAMINEAS llenan toda la segunda, y no contuviera esta familia en la isla 
de Cuba, mas planta que la caña de azúcar, bastára sin embargo para distinguirse entre todas, por el engran- 
decimiento que á su cultivo debe; pero reune tambien un gran número de especies cuya importancia no se 
conocerá bien, interin no se planteen los prados artificiales. El cultivo del trigo, introducido ya en várias 
comarcas del interior; el del maiz tan generalizado como productivo, y el del arroz, que para recompensar 
ampliamente las fatigas del labrador, solo requiere la introduccion de los molinos del norte para limpiarle, 
