BES ÉPONGES. 1^7 



à les considérer d'après les données 

 que fournit l'état actuel de la physio- 

 logie animale. 



Les éponges, comme on sait, ont, 

 lorsqu'elles sont desséchées , la pro- 

 priété d'absorber l'eau , et de la garder 

 pendant long- temps ; ce qui les rend 

 d'un usage journalier chez les peuples 

 policés. En conséquence elles sont de- 

 venues , dès les temps les plus reculés, 

 l'objet d'un commerce considérable; 

 c'est principalement dans Ja Méditer- 

 ranée, autour des îles de l'Archipel 

 de la Grèce, que se fait la pêche de 

 l'espèce que son volume , son abon- 

 dance et sa ténacité rendent la plus pré- 

 cieuse sous les rapports économiques. 

 Comme les éponges sont fixées aux 

 rochers , à la profondeur de huit à dix 

 mètres au moins , il a fallu que les 

 habitans de ces îles devinssent d'excel- 

 lens plongeurs , aussi le sont-ils ; et on 

 n'y marie pas un garçon , dit Tourne- 

 fort, qu'il n'ait donné des preuves de 



