voce più efpreffiva e più modulata di quella degli altri animali. Effo in oltre è robufto; 
di vafta e falda corporatura, ed armato di denti e d’ unghie di una fomma acutezza; ha 
vantaggi particolari ed unici, che fono di non temere il freddo nè il caldo, di vivere in- 
differentemente d'erba, di carne e di pefce, e di abitare ugualmente, l'acqua, la terra e 
il ghiaccio, onde infiem colle Morfe è il folo de Quadrupedi, che meriti propriamente il no- 
me di 2mfbio. Ma a tanti pregi grandiffimi fi contrappongono imperfezioni e difetti an- 
cora maggiori, pofciachè la Foca è monca o per meglio dire ftorpia di braccia e di gam- 
be, e dovrebbe giacere immobile fempre nello fteffo luogo, fe non foffero la fua gola e 
le fue mani, con cui fi aggrappa ad ogni cofa, che può ghermire, e fe ne giova con tan- 
ta deftrezza, che fale molto fpeditamente fopra una riva ben alta, fopra uno fcoglio ed 
anche fopra un monte di ghiaccio febben ripido e fdrucciolofo, e cammina con paffo più 
veloce che non potrebbe altri immaginarfi, a tal che ferita falvafi non di rado colla fu- 
ga dalla pefta del Cacciatore. Le Foche vivono in focietà o almeno fi affembrano in greg- 
gie numerofe. Il clima loro naturale è il Settentrione, benchè viver poteffero eziandio 
nelle Zone temperate ed anche nei climi caldi; perocchè fe ne incontrano alcune fu i lidi 
di quafi tutti i mari Europei ed infino nel Mediterraneo. Se ne trovano pure nei mari 
meridionali dell’ Affrica e dell America; ma fono infinitamente più comuni e più copiofe 
ne mari Settentrionali dell’ Afia, dell'Europa e dell’ America, e veggonfi in una quantità 
miente minore ne’ mari vicini all’altro polo, allo ftretto Magellanico, all’ Ifola di Giovan- 
ni Fernandez ec. Pare folamente che la fpecie varii da uno ad altro clima sì per la gran- 
dezza, come pel colore e per la figura. 
Venendo ora ai tre animali propofti, il primo, cioè il Vitello Marino detto grande, è 
la Foca del noftro Oceano, di cui hannoci molte varietà, ma tali che non baftano a co- 
ftituirne una fpecie feparata e diftinta. Il fecondo, cioè il Vitello Marino detto piccolo, 
è la Foca del Mediterraneo e dei mari del mezzodì, la quale con affai ragionevol fonda- 
mento prefumefi dal Sig. Buffon che fia la Foca degli Antichi particolarmente defcritta da 
Ariftotile e da Plinio, i quali non poffono aver conofciute le Foche grandi del noftro 
Oceano, e meno poi le grandiflime dei mari glaciali, poichè ai tempi maffimamente del- 
lo Stagirita era tuttavia incognito tutto il Settentrione dell’ Europa e dell’ Afia; e i Gre- 
ci ed i Romani riguardavano la Germania e le Gallie ficcome i paefi loro più Settentrio- 
nali. La piccola Foca fembra effere di un’ altra fpecie, pofciachè ha il pelo ondeggiante 
e quafi nero, mentre che nella Foca grande il pelo è grigio ed afpro, ed in oltre ha di- 
verfa forma di denti e di orecchie, moftrando effa una cotale orecchia efterna a dir vero 
piccoliffima, dove che le altre Foche non hanno che il foro auditorio fenza pur il meno- 
mo veftigio di conca ec. Ciò non oftante quefte differenze fono incoftanti, e non fono per 
avventura che varietà dipendenti dal clima, non già caratteri fpecifici, ftante che negli ftefi 
luoghi, e foprattutto in quelli, dove le piccole Foche abbondano maggiormente, fe ne in- 
contrano ora di più grandi, ora di più piccole, ora di più groffe, ora di più minute, e di 
colore o di pelo tra loro diverfo fecondo il feffo e fecondo l’ età. La Foca grande e la pic- 
cola deggiono dunque riguardarfi come animali di una medefima natura. Le femmine d' 
entrambo partorifcono in terra fu di un banco d’arena, fu di uno fcoglio o in una qual- 
che ifoletta alquanto difcofta dal Continente ; allattano ftando affife i loro parti, c per 
dodici o quindici giorni non fi muovono di colà, pofcia la madre loro li conduce in ma- 
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