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driqucs, libres ou attachés à dos corps étrangers par des pédicellcs 

 plus ou moins allongés, quelquefois nuls; munis d'une enveloppe 

 [cuirasse , carapace de nature siliceuse , diaphane , fragile, ne se dé- 

 formant point par la dessication, en renfermant une matière muqueuse 

 (Eadockrome de couleur fauve , jaunâtre ou roussàtre. — Etres aqua- 

 tiques, ayant dans les espèces libres) un mouvement de reptation 

 locomotrice dans la direction de leur axe longitudinal , se reproduisant 

 par un double mode de multiplication: par propaguies et par une 

 scission longitudinale (déduplication] des frustules. 



A ces caractères principaux de la famille des Diatomées, et dont 

 l'exposition suffira pour l'esquisse que j'entreprends de tracer dans ce 

 moment, je dois cependant ajouter quelques détails complémentaires. 



La cuirasse des Diatomées non seulement ne se déforme pas par la 

 dessication, mais même elle peut être soumise à un degré de chaleur 

 très- violent qui amène sa ealeination, sans éprouver la moindre alté- 

 ration , étant composée de silice. On connaît les belles découvertes de 

 M. Ebrenberg, qui nous ont appris qu'une grande partie des substances 

 siliceuses , confondues dans les arts sous le nom de TripoUs , et que 

 l'on regarde comme des dépôts qui ont éprouve l'action du feu, 

 étaient remplies et souvent même presque entièrement composées 

 ♦•l'enveloppes de Diatomées, autrement dit Bacillariees , conservées 

 sans aucune déformation. 



Ces dépôts siliceux fossiles , dont quelques-uns sont aussi connus 

 sous le nom de farine fossile , ont été observes dans plusieurs contrées 

 de l'Allemagne , de la Bohème, de la Laponie , en Toscane , à llsle- 

 de-France, etc. Le nombre des êtres microscopiques de cette famille 

 qui existaient à l'époque de la formation de ces couches de tripolis 

 devait être immense , puisque l'on a calcule qu'un pouce cube d'une 

 de ces substances , de la terre à polir de Biliu , en Bohème , par 

 exemple, devait contenir, terme moyen, 41,000 millions de ces ani- 

 malcules. Malgré tout l'intérêt qui se rattache aux considérations 

 géologiques que l'on peut déduire de cette étude , je dois ici m'abs- 

 tenir de m 'étendre davantage sur ce sujet, .le rappellerai seulement en 

 peu de mots les expériences que j'ai faites pour reconnaître la nature 

 siliceuse des carapaces des Diatomées vivant dans nos eaux, et dont 

 j'ai communiqué les détails à l'Académie des sciences. 



Après avoir lait sécher de petites masses de diverses espèces, qui 

 alors présentaient une poussière lamelleuse, d'un blanc verdàlre, d'un 

 aspect mica. e,et douce au toucher comme le talc écailleux deBriançon. 

 Je les soumis en cet état à la ealeination, au moyen du chalumeau. 

 Au premier degré de chaleur, il v eut combustion d'une très-petite 

 quantité tic matière grasse, répandant une odeur animale, due à la 

 «,-ubstance moqueuse que renferment Ic-s enveloppes des Diatomées. 

 Avant ohteuu enfin une ealeination complète, le résidu n'a ait pas 

 ehange de volume. C'était une poussière blanche , scelle, âpre sou». 



