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 celui de Metz ou d'Austrasie; Chilpéric celui de Soissons, au- 

 quel il ajouta Paris eu 567. 



Le bon Gontran avait eu ainsi, sans contredit, la part la 

 moins difficile à gouverner, la Bourgogne , qui tenait alors le 

 premier rang dans les Gaules. « Elle avait été, lors des inva- 

 sions, le refuge des familles dépossédées. La civilisation, 

 chassée de Trêves, avait cédé la ligne du Rhin, celle de la 

 Meuse , et s'était repliée sur la Saône. Les inscriptions chré- 

 tiennes, beaucoup plus nombreuses et plus touchantes en cette 

 contrée, suffiraient à en démontrer la supériorité intellectuelle 

 et morale à l'époque des Mérovingiens ('). » 



Néanmoins , Gontran ne fut pas heureux en s 'efforçant 

 d'entretenir un peu de paix parmi ses frères, et surtout entre 

 leurs femmes. Déjà commençait entre deux reines, Brunehilde 

 et Frédégonde, dont la terrible célébrité plane sur toute l'his- 

 toire de ce temps, une trop mémorable lutte. L'épouse du 

 brave Sigebert, Brunehilde, fille d'Athanagilde, roi des Wisi- 

 goths d'Espagne , avait été élevée à la cour de Tolède , et avait 

 apporté à celle d'Austrasie une réputation de grâce et de 

 beauté, une intelligence supérieure, une grande énergie fa- 

 çonnée par une éducation mi-romaine, mi-barbare. Sa sœur, 

 la douce Galswinthe, était femme de Chilpéric; et ainsi les 

 deux sœurs , en épousant deux frères mérovingiens , étaient 

 devenues reines d'Austrasie et de Neustrie. 



Mais à la cour de Chilpéric, une favorite, Frédégonde , ré- 

 gnait dans l'ombre. « Elle s'empara de l'esprit du pauvre roi de 

 Neustrie, roi grammairien et théologien, qui dut aux crimes 

 de sa femme le nom de Néron de la France. Elle lui fit d'a- 

 bord étrangler sa femme légitime , Galswinthe , sœur de 

 Brunehaut; puis ses beaux-fils y passèrent, puis son beau- 

 frère Sigebert. Cette femme terrible, environnée d'hommes 

 dévoués qu'elle fascinait de son génie meurtrier, dont elle 



(*) Ludovic Drapeyron, La reine Brunehilde el la crise sociale du vr siècle, 

 dans les Mémoires de la Soc. d'Emul. du Doubs, 4 e série, t. II, 1866, p. 408. 



