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A plus forte raison , le principal centre d'habitation du pays, 

 Luxeuil, ne pouvait-il être en ce temps tout à fait abandonné. 



Grande était sans doute la foi de Colomban et de ses douze 

 courageux compagnons de labeur en abordant un pays où la 

 forêt avait en grande partie fait disparaître les travaux hu- 

 mains; mais ils venaient de traverser en missionnaires du 

 Christ les Gaules, où ils s'étaient probablement aguerris contre 

 plus d'un danger; ils sortaient de la grande école de Ban- 

 chor (*), fameux monastère dirigé par Comgall, dans l'Irlande 

 alors surnommée Y Ile des Saints, tant le christianisme, apporté 

 par saint Patrick en 431, s'y était substitué facilement et ra- 

 pidement au druidisme. Là, dans une vallée dite des Anges, 

 quatre mille moines, dit-on, entretenaient sans interruption 

 le chant des louanges de Dieu, et de là vient sans doute l'u- 

 sage du laus perennis importé à Luxeuil. 



On nous représente le nouvel apôtre comme attaché forte- 

 ment à son église plus celtique que romaine. Il tenait aux ha- 

 bitudes nationales. Sa tonsure même n'était pas circulaire, 

 mais elle allait, découvrant complètement le front, de l'une à 

 l'autre oreille. Il continuait aussi l'usage irlandais de célébrer 

 la Pâque le quatorzième jour de la lune de mars, quand ce 

 jour tombait un dimanche, tandis que le concile de Nicée 

 avait décrété que la fête serait mobile et se ferait le premier 

 dimanche après la première lune qui suivrait lequinoxe du 

 printemps. Cette dissidence attira beaucoup d'ennuis à Co- 

 lomban. Les lettres qu'il écrivit à ce sujet au pape saint Gré- 

 goire-le-Grand n'arrivèrent pas à destination ou restèrent sans 

 réponse. S'adressant à un concile où se traitait la question, il 

 suppliait les pères et ses frères de laisser à chacun les pra- 

 tiques qui lui sont propres. Il demandait qu'on lui permît de 

 vivre en paix dans le silence et la solitude des forêts ; qu'on 

 ne les considérât pas , lui et les siens , comme des étrangers : 

 Gaulois , Bretons , Ibériens , tous étant membres d'un même 



{ l ) Dam l'Ulster, comté de Down. 



