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du xm e siècle, pour écraser les tentatives qui, sous le nom de 

 Commune, devaient aboutir à l'organisation d'un gouverne- 

 ment civil à Besançon. Mais lorsque le temps, ce grand mé- 

 diateur des discordes de ce monde, eut dissous les ferments 

 d'antagonisme entre les habitants d'origine diverse qui peu- 

 plaient le même sol, l'idée de fusionnement national germa 

 dans la tête des principaux monarques de l'Europe. Les petits 

 souverains, ceux de l'ordre clérical particulièrement, durent 

 s'insurger contre ces projets d'unification; les communes, au 

 contraire, qui ne pouvaient qu'y gagner, s'y associèrent : elles 

 obtinrent de cette façon leur reconnaissance officielle, et un 

 protectorat puissant contre leurs adversaires, mais non gênant 

 pour elles, puisqu'il s'exerçait de loin et qu'elles pouvaient 

 régler à leur gré l'usage des sentences qui en découlaient. Ce 

 fut ainsi que la commune de Besançon, disputant pied à pied 

 le terrain aux archevêques et retirant successivement à elle 

 tous les éléments du pouvoir, finit par constituer un petit Etat, 

 analogue comme organisation aux républiques italiennes et 

 aux villes libres allemandes (*). 



Cette indépendance de la principale place de guerre du pays, 

 la seule capable de tenir en échec une armée, portait ombrage 

 à la vanité et atteinte à la puissance des comtes de Bourgogne : 

 aussi mirent-ils tout en œuvre pour y avoir accès. A chaque 

 menace d'invasion qui survenait au dehors, comme à chacun 

 des troubles intérieurs qui sont le lot de toute démocratie , on 

 les voyait accourir pour prêter main-forte à la commune ou 

 aider ses magistrats à y rétablir la paix; mais ces services 

 n'étaient point désintéressés, et leur usage ne tarda pas à créer 

 un droit. Par un traité du 24 mai 1386, le comte-duc Philippe 

 le Hardi fut déclaré gardien de la ville, et à ce titre se fit 

 constituer une redevance annuelle de 500 francs sur la caisse 

 communale. Philippe le Bon, son fils, alla plus loin encore : 



( a ) Voir nos Origines de la commune de Besançon, dans les Mémoires de 

 la Société d'Emulation du Doubs, 3 e série, t. III, 1858, pp. 183-383. 



