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Peut-être reste-t-il, dans cet ordre d'études, un travail à 

 entreprendre. Il conviendrait de bien déterminer l'origine et 

 de Lien expliquer les phases de la longue rivalité de la 

 Neustrie et de l'Austrasie. Le champ de bataille et les péri- 

 péties de l'action demandent un général habile, capable d'em- 

 brasser et de débrouiller une mêlée confuse. Mais Augustin 

 Thierry, dans ses Lettres et dans ses Récits, a tellement sim- 

 plifié la tâche qu'il est moins téméraire de l'essayer. 



L'époque mérovingienne se divise en trois périodes bien 

 tranchées : la première est signalée par une invasion rapide 

 et victorieuse qui s'étend à la Gaule entière et s'aventure par- 

 fois au delà des Alpes et des Pyrénées ; dans la deuxième , les 

 conquérants, rangés sous plusieurs bannières ennemies, se 

 tournent les uns contre les autres et entraînent au milieu de 

 leurs rivalités sanglantes les vaincus eux-mêmes; la troisième 

 nous montre un essai d'organisation sociale contrariée par des 

 violences inouïes et des usurpations réciproques (*). 



Puisque c'est l'influence des Gallo-Romains sur les Francs 

 qui a donné lieu à la lutte mémorable dont nous parlons , il 

 est évident qu'on ne saurait la faire légitimement remonter 

 au premier établissement des Barbares. Les courses éperdues 

 d'un Glovis, d'un Clotaire, d'un Théodebert, ne permettaient 

 pas de relations suivies et décisives entre les bandes nomades 

 des guerriers et les populations sédentaires. ASoissons comme 

 à Metz, le roi franc, dans ses courts moments de repos, restait 

 entouré de ses fidèles : la Germanie le suivait partout; il n'y 

 avait encore ni Neustrie, ni Austrasie ( 2 ). Avec les querelles 



(*) On peut assigner des dates assez positives à ces trois périodes : la 

 première comprend les règnes de Clovis et de ses fils (481-561); la seconde 

 ceux de Gontran et de Brunehaut (561-613); la troisième s'étend jusqu'à la 

 bataille de Testry, c'est-à-dire jusqu'à la déchéance irrévocable des Méro- 

 vingiens (613-687). 



(*) Le nom de Neustriens n'est pas employé une seule fois par Grégoire 

 de Tours. Celui d'Austrasiens est mentionné dans un ou deux passages 

 du même écrivain (lib. V, c. 19). 



