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sanglantes de Chilpéric et de Siegebert, l'histoire mérovin- 

 gienne change de caractère. Une guerre civile d'un demi-siècle 

 met en rapport intime les Gaulois et les Francs. Les uns et 

 les autres sont associés aux mêmes chances, favorables ou 

 lâcheuses. Les indigènes, grâce à leur supériorité intellectuelle, 

 se font une large part dans le gouvernement. On les trouve à 

 la tête des armées, des cités, des provinces, des ambassades, 

 du palais lui-même. Les évèques, qui, pour la plupart, leur 

 appartiennent encore , jouent un rôle considérable comme 

 médiateurs, souvent consultés, parfois écoutés. On n'a plus 

 devant soi deux sociétés différentes et séparées. Mais il est 

 juste d'ajouter que, par suite d'un rapprochement brusque et 

 violent, toute l'organisation sociale a été dissoute. Des éléments 

 contraires sont en présence et ne peuvent s'amalgamer. De là 

 ce chaos dont Grégoire de Tours a été le témoin effrayé, et qui 

 marque un moment unique mais bien triste de l'humanité. 

 La confusion est universelle. C'est dire suffisamment qu'il ne 

 s'est pas encore formé dans la Gaule d'Etat ayant une physio- 

 nomie propre, une idée arrêtée, un but précis. Bien plus, les 

 Etats sont mal délimités, morcelés à l'infini, incapables de 

 réunir leurs membres épars. Les villes passent sans cesse de 

 main en main, suivant les hasards d'une guerre désordonnée. 

 Les Francs eux-mêmes, que cent années n'ont pu fixer au sol 

 de leur patrie adoptive, quittent et reprennent leurs rois et 

 leurs apanages avec une mobilité sans égale. La querelle pro- 

 digieuse des deux reines vient témoigner de cette anarchie et 

 de cette incohérence. On serait tout d'abord disposé à penser 

 que Frédégonde, reine de Neustrie, doit soutenir les intérêts 

 de la civilisation; Brunehaut, reine d'Austrasie, ceux de la 

 Germanie. Or, il en est tout autrement. L'épouse de Chilpéric, 

 par sa beauté, sa résolution, ses sortilèges, sa sauvagerie même, 

 exerce un empire souverain sur les Francs. L'épouse de Sie- 

 gebert combat, neutralise autant que possible cette influence 

 magique et empêche une ligue générale des Barbares. Qu'on 

 ne l'oublie pas : la Neustrie. aussi bien que l'Austrasie, avait 



