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été recouverte par le flot de l'invasion. Il y eut dans la suite, 

 nous le reconnaissons, réaction au sein de la première, tandis 

 que la seconde subit une métamorphose tous les jours plus 

 complète ; mais il fallut pour cela un concours d'événements 

 que nous nous proposons d'étudier. 



Cette recherche de la Neustrie et de l'Austrasie, qui jusqu'ici 

 nous ont échappé, nous conduit au commencement du vn c 

 siècle, à la chute de l'immortelle et infortunée Brunehaut. 

 Alors s'établit ce que nous appellerions volontiers l'équilibre 

 de la barbarie. Au bouleversement dont les récits mérovingiens 

 nous offrent le tableau succède un grand apaisement. La so- 

 ciété, à peu près dissoute, se reforme avec lenteur. L'isolement 

 remplace la confusion. Plusieurs groupes distincts, destinés à 

 poursuivre, chacun pour sa part, un but, une idée, se dessinent. 

 L'Austrasie est définitivement le domaine exclusif des Francs, 

 l'Aquitaine celui des Gaulois; la Bourgogne et la Neustrie 

 apparaissent comme des Etats mixtes et comme une transition 

 du monde romain au monde germain. La belliqueuse Aus- 

 trasie est retenue sur les deux rives du Rhin par la nécessité 

 de surveiller les tribus allemandes , obligées elles-mêmes de 

 refouler les tribus slaves. La Bourgogne et la Neustrie ont la 

 mission de maîtriser les ennemis intérieurs. C'est ainsi que 

 chaque royaume est tenu en échec et subsiste en permettant 

 à ses voisins de subsister. S'il en eût été différemment, si les 

 Germains n'eussent pas été divisés en nations rivales, la Gaule 

 tout entière serait devenue allemande, et l'une des plus bril- 

 lantes de ces civilisations dont l'ensemble constitue l'harmonie 

 de l'Europe aurait été sacrifiée. 



L'Austrasie et la Neustrie deviennent donc véritablement 

 des Etats après la grande conflagration que nous avons signa- 

 lée. En Austrasie, l'aristocratie franque, si vivace et si instable, 

 acquiert un fondement solide, la propriété territoriale et l'hé- 

 rédité : elle échappe presque entièrement à tout contact étran- 

 ger. En Neustrie, à Paris, c'est un centre romain qui se forme 

 et qui recueille les débris de la société romaine, attirant à lui 



