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 lui était interdit par les événements dont elle avait été récem- 

 ment le théâtre. L'autorité royale venait d'y recevoir un coup 

 trop rude, et, à côté du maire Warnachaire, Clotaire II n'eût 

 été que le premier des rois fainéants (*). 



Restaient l'Austrasie et la Neustrie. L'intérêt bien entendu 

 des Mérovingiens eût été de séjourner sur les bords du Rhin 

 au milieu de leurs guerriers , conservant précieusement leur 

 énergie native et leur prestige séculaire. Les Francs, qui s'é- 

 taient accoutumés à ne pas séparer dans leur esprit la royauté 

 du commandement militaire, seraient demeurés, malgré leur 

 organisation aristocratique, strictement subordonnés à leurs 

 défenseurs héréditaires : c'est ce que comprit plus tard Char- 

 lemagne, le fondateur d'une nouvelle dynastie. 



Mais on l'a démontré dans un fort beau livre, les Mérovin- 

 giens avaient, bien plus que les autres Germains, ressenti les 

 effets de la conquête ( 2 ). Toutes les voluptés, tous les raffine- 

 ments que la civilisation et la corruption romaines avaient 

 inventés, ils les avaient goûtés autant que le comportait leur 

 grossière éducation. Caribert, Gontran, Chilpéric, Clotaire le 

 Jeune , n'étaient plus des Francs comparables à ceux qui 

 avaient fait les invasions. Ils avaient tellement modifié leurs 

 mœurs et leurs usages qu'ils ne pouvaient, en se fixant dans 



(*) Comparez le récit de l'extermination de Brunehaut et de sa famille 

 dans Frédégaire et dans les Gesta : « Tune adunato agmine Francorum 

 et Burgundionum, cunctis vociferantibus, Brunihildam' morte turpissima 

 esse condignam : tune, jubente Chlothario rege, in camelo levata, toto 

 exorcitu girato, deinde, equorum indomitorum pedibus ligata, dissipatis 

 membris, obiit. Ad extremum sepulcrum ejus ignis fuit, ©ssa ipsius com- 

 busta. » {Ges'a Francorum, c. 40.) — « Warnacharius in regno Burgundiaa 

 substituitur majordomus, sacramento à Chlotario accepto, ne unquam vitœ 

 suœ temporibns degradurelur. » -Fredegar., c. 42.) 



(*) Nous désignons ici V Histoire des institutions mérovingiennes par 

 Lehlerou, historien plein de savoir et de sagacité, et notamment le cha- 

 pitre intitulé : Influence de la conquête sur la rouante mérovingienne. L'au- 

 teur nous semble cà et là incliner un peu trop vers le système de l'abbé 

 Dubos, et prêter aux Francs une docilité exagérée envers l'empire romain. 



