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l'Austrasie, accepter un rapatriement qui eût été le plus dou- 

 loureux des exils. 



En Neustrie, au contraire, ils rencontraient une position 

 intermédiaire conforme à leur nature indécise, moitié franque, 

 moitié romaine : pour leur sécurité des leudes nombreux et 

 dévoués , pour leur bien-être des sujets industrieux et em- 

 pressés. 



Clotaire prit donc le chemin de la Neustrie : il s'établit non 

 pas à Soissons aux abords de la forêt des Ardennes, comme 

 l'avait fait son aïeul, alors qu'il n'y avait ni Neustriens, ni 

 Austrasiens, mais seulement des Germains; il s'établit à Paris, 

 le plus loin possible de ces duchés de Dentelin et de Cham- 

 pagne, que les guerres civiles avaient transformés en déserts. 

 Cette ville se désignait à leur préférence par sa situation sur 

 le cours moyen de la Seine, qui, prenant sa source en Bour- 

 gogne et ramenant à elle plusieurs affluents considérables issus 

 de l'Austrasie, assurait les communications avec les pro- 

 vinces ( 1 ). Eviter l'isolement, tout en recherchant la solitude, 

 tel semblait être le vœu des Mérovingiens après la sanglante 

 mêlée du vi e siècle. U Ile-de-France leur agréait sous ce double 

 rapport. D'ailleurs, dans les premières années , ils ne négli- 

 gèrent pas de visiter leurs possessions les plus lointaines : 

 nous trouvons Clotaire en Alsace punissant par le glaive les 

 rebelles de la Bourgogne ( 2 ) . 



Mais ce reste d'activité disparait bientôt. Nous remarquons 

 chez ces descendants de Frédégonde , chez ces ancêtres des 

 énervés de Jumiéges , une fatigue singulière, qui ne peut être 

 comparée qu'à l'affaissement de la postérité d'Otman ou 

 d'Akbar ( 3 ). 



En même temps, les Austrasiens, dont les mœurs guerrières 



(*) La Marne, l'Aisne et l'Oise. 



; s ) « Chlotariuslcum in Alesatia, in villa Maurolagia cognomento, cum 

 Bertetrude reginaîaccesscrat, pacem infectans, multos inique agentes gladio 

 trucidât. » (Fredegar, c. 43.) 



( 3 ) Voir, dans les Essais de Macaulay. Vie de lord Clive. 



