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ont produits au grand jour, se laissent investir des fonctions 

 sacerdotales en réclamant une complète liberté d'action. La 

 barbarie et le paganisme reculent devant ces hardis cham- 

 pions , que soutiennent à la tête du gouvernement les maires 

 Ega et Erkinoald et la reine Bathilde , cette ancienne captive 

 saxonne. Eux-mêmes inspirent la royauté et en retracent 

 l'idéal aux jeunes princes (*) 



«Plût à Dieu que tous les évêques eussent apporté dans 

 l'exercice des fonctions sacrées une ambition aussi élevée et 

 aussi exclusivement spirituelle ! Mais le danger que Dagobert 

 et saint Eloi avaient cherché à conjurer apparaissait plus me- 

 naçant que jamais : je veux parler de la féodalité ecclésiastique 

 qui se constituait en Bourgogne. 



Au temps de Grégoire de Tours, la Gaule ne comptait qu'un 

 très petit nombre d'évêques d'origine germanique. La honte 

 attachée par les conquérants à la tonsure et à une existence 

 pacifique , le péril que courait quiconque n'exerçait pas le 

 métier des armes , l'ignorance des Francs , l'interdiction for- 

 melle des rois, les empêchaient de convoiter ces positions, que 

 les Gallo-Romains se disputaient par l'intrigue ou par la vio- 

 lence et s'assuraient à prix d'argent. 



Mais trois grands faits étaient venus modifier leur sentiment 

 à cet égard : les illustres maisons d'où l'on tirait jadis les 

 évêques avaient disparu; les monastères, qui étaient surtout 

 des séminaires, avaient formé beaucoup d'ecclésiastiques francs 

 et burgondes; enfin la Constitution perpétuelle de Paris avait 

 attribué au clergé et à ses chefs, déjà en possession delà dîme, 

 une immense prépondérance ( 2 ). Aussitôt, et comme par en- 



(*) Voir D. Pitra, Histoire de saint Léger, passim. 



( 2 ) Concile de Mâcon, l'an 585 (après la tentative de Gondovald) article V ! 

 « Legcs divina}, consulentes sacerdotibus ac ministris ecclesiarum pro liée- 

 reditatis portione, omni populo prœccperunt décimas fructuum suorum 

 locis sacris prœstare, ut, nullo labore impediti, horis legitimis spirilualibus 

 possint vacare rainisteriis.... Statuimus ut décimas ecclesiasticis famulan- 

 tibus ceremoniis populus ornais inférât. Si quis autem contumaj nostris 



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