— 253 — 



vingiennes, firent de Paris et de Saint-Denis le centre de leur 

 domination. Le nom de France (*) setendit, de proche en 

 proche, jusqu'à l'Océan, aux Alpes, aux Pyrénées et au Rhin. 

 La Bourgogne se fondit dans la grande unité nationale. Quant 

 à l'Austrasie, l'Allemagne et la France se la partagèrent d'une 



( l ) Le nom de France, après avoir été donné à des contrées fort diffé- 

 rentes et très diversement étendues, s'était limité, au IX e siècle, à la région 

 appelée successivement Duché de France et Ile de France. Autour de cette 

 première province se groupèrent toutes les autres. Quant à l'histoire de 

 France, telle que nous l'entendons aujourd'hui, il est impossible de l'iden- 

 tifier avec l'histoire des Mérovingiens et des Carolingiens, qui étaient pour 

 notre pays, non des rois nationaux, mais des conquérants et des maîtres, 

 et qui lui avaient imposé, sauf pendant la cburte existence de la INeustrie, 

 des principes contraires à ses traditions toutes romaines. Ce n'est que len- 

 tement que la Gaule se dégage de la Germanie. Aussi bien éprouve-t-on, à 

 la poursuite de celte vraie France que nous cherchons, comme l'illusion 

 d'un mirage dans le désert. On croit la tenir sous Dagobert; mais elle 

 s'évanouit à Testry. Elle reparaît avec Charles le Chauve. Nouvelle décep- 

 tion, après le traité de Kiersy-sur-Oise. Troisième apparition et troisième 

 éclipse sous Hugues Capet. Cette course décevante nous conduit au xn e 

 siècle, six cents ans après Clovis , ce prétendu fondateur de la monar- 

 chie française. Les noms de Louis l'Eveillé et de Suger, l'Université 

 de Paris, la Renaissance du droit romain, la Révolution des communes, 

 signalent l'avènement, non plus de la France germanique, mais de notre 

 France, qui nous semble fondée sur Vidée de l'Etat empruntée à la Rome 

 impériale, ayant pour dernière conséquence le despotisme royal. Ce carac- 

 tère est déjà nettement accusé à l'époque de Philippe le Bel. Malgré plu- 

 sieurs réactions féodales, c'est-à dire germaniques, il ne cesse de s'accen- 

 tuer sous Charles Y, Charles VII, Louis XI et Louis Jlî. François I er lui 

 donne sa formule : le bon plaisir. Henri IV rend l'absolutisme aimable ; 

 Richelieu assure son triomphe en domptant la nation par une sorte de ter- 

 reur monarchique qui dresse, elle aussi, de sanglants échafauds. Louis XIV 

 peut dire : l'Etat, c'est moi, la nation ne fait pas corps en France; maximes 

 auxquelles la Révolution française a depuis donné tant de démentis. En 

 1789, en effet, notre pays eut à son tour à réagir contre les traditions 

 romaines qui l'avaient sauvé de l'anarchie, mais qui laissaient la nation 

 et l'individu asservis. On eut alors une autre, une dernière France, ni 

 germanique, ni romaine absolument, mais humaine, ayant moins besoin 

 de traditions historiques que de raison philosophique. Nous résumons en 

 ces quelqi s lignes un aperçu qui est comme la déduction de nos modestes 

 travaux sur les origines de la France et de l'Allemagne. 



