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lesquelles l'illustre historien préludait à la reconstitution de 

 notre Genèse nationale. » 



Parmi les pertes que vous avez faites, aucune ne vous a été 

 plus sensible que celle de M. Clerc de Landresse, l'un des 

 administrateurs les plus distingués qu'ait eus la ville de Be- 

 sançon. M. Clerc de Landresse appartenait à cette Compagnie 

 depuis douze ans : il en appréciait l'esprit libéral et les ten- 

 dances progressives; son dévouement ne nous a jamais fait 

 défaut, et il est juste que sa mémoire vive honorée parmi 

 nous. Remercions le gouvernement de l'Empereur d'avoir 

 choisi pour lui succéder son collaborateur le plus intime, celui 

 qu'il appelait un sage et dont vous avez recherché vous-mêmes, 

 plus d'une fois, les bons conseils. 



En descendant de ce fauteuil où votre indulgence m'avait 

 appelé, où vos sympathies mont soutenu, permettez-moi, 

 Messieurs , de remettre sous vos yeux l'idée-mère qui a pré- 

 sidé à là naissance de cette Compagnie et qui doit demeurer 

 la formule de son développement. Ce qu'ont ambitionné vos 

 fondateurs, le voici : c'a été d'organiser dans notre ville, et au 

 cœur de la province de Franche-Comté, une association large- 

 ment ouverte à tous les hommes d'honneur et de bon vouloir, à 

 toutes les aspirations généreuses et utiles ; ils ont voulu qu'en 

 un temps de démocratie intellectuelle, notre pays ne fût pas 

 privé plus que d'autres du bénéfice de cette alliance toute 

 moderne entre la force qui conçoit et celle qui fournit aux 

 conceptions les moyens d'éclore ; ils ont sagement prévu que 

 clans un centre nombreux, disposant de ressources abondantes 

 et variées, tous les ordres de connaissances pourraient être 

 encouragés à leur tour, sans que jamais l'exclusivisme vînt 

 barrer le passage aux idées neuves, sans que jamais aussi 

 l'utopie empiétât sur les droits du bon sens collectif. 



C'est là, Messieurs, un noble programme : conservons-le, 

 parce que, capable de s'adapter à tous les temps et à toutes les 

 circonstances, il fera indéfiniment la fortune de notre Société. 



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