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Il n'y avait pas de troupes spéciales à Y artillerie. Chaque 

 centurie possédait une baliste servie par l'une de ses escouades 

 fcontubernium) ( d ). Montées sur des affûts à roues et traînées 

 par des chevaux ou des mulets,- ces machines faisaient l'office 

 de nos canons de campagne et pouvaient être rapidement 

 menées partout où s'engageait l'action ( 2 ). Chaque cohorte 

 avait en outre un onagre, que l'on transportait sur un charriot 

 attelé de deux bœufs ( 3 ) ; cet engin était l'équivalent de notre 

 canon de siège (*). Enfin la légion traînait à sa suite un équi- 

 page de ponts de bateaux , diverses machines de siège et un 

 approvisionnement d'outils de toute espèce. 



Ce matériel était acheté à l'industrie , livré aux troupes , et 

 surveillé, quant à sa conservation, par un officier relevant 

 directement du préfet de la légion et nommé prœfectus castro- 

 rum. Végèce définit ainsi ses attributions : 



« Le tracé, l'exécution et le paiement de tous les ouvrages 

 du camp et des retranchements le regardaient. Il avait inspec- 

 tion sur les tentes et les baraques des soldats et sur tous les 

 bagages. Son autorité s'étendait aussi sur les médecins de la 

 légion, sur les malades et sur leurs dépenses. C'était à lui de 

 pourvoir qu'on ne manquât jamais de charriots, de chevaux 

 de bât, ni d'outils nécessaires pour scier ou couper le bois, 

 creuser le fossé, élever les palissades et se procurer de l'eau. 

 Enfin il était chargé de faire fournir le bois et la paille à la 



( a ) Le contubernhim était composé de dix hommes qui, sous les ordres de 

 leur chef (decanus), se partageaient la^même tente. On voit que, contrai- 

 rement à l'opinion maintes fois émise par les historiens de l'artillerie, les 

 Romains n'employaient pas que des esclaves au service de leurs machiner 

 de guerre. — Cf. Veget. De re m'ilit., lib. II, c. xv. 



(») On voit représentée l'une de ces balistes avec son char sur la colonne 

 de Marc-Aurèle. 



( 8 ) Ammien Marcellin donne (livre XXIII, chap. iv) une description 

 détaillée de cette machine. 



(*) En admettant 100 hommes par centurie (ce qui est le nombre normal), 

 on voit que le rapport de l'effectif des troupes servant à l'artillerie, à l'ef- 

 fectif réuni de l'infanterie et de la cavalerie était compris chez les Romains 

 entre le 1/9 et le 1/10. C'est la proportion encore admise aujourd'hui. 



