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légion, de l'entretenir de béliers, d'onagres, de balistes et de 

 toutes autres machines de guerre. Cet emploi se donnait à un 

 officier de mérite qui avait servi longtemps d'une manière 

 distinguée, afin qu'il pût bien montrer ce qu'il avait pratiqué 

 lui-même avec applaudissement (*). » 



Nous ferons observer, à propos de la première phrase de 

 cet extrait, qu'avant l'invention de la poudre, la science de 

 la fortification, telle que nous la comprenons aujourd'hui, 

 n'existait pas. Alors que les machines de jet étaient peu puis- 

 santes et que les armes du soldat ne pouvaient agir que de 

 près, créer un obstacle à peu près inerte était le seul but que 

 se proposât la défense. Il ne s'agissait pas, comme dans les 

 temps modernes, d'élever autour des places une série d'ou- 

 vrages étages avec art, qui, voyant sans être vus, superposent 

 ou croisent leurs feux de manière à prendre l'assaillant de 

 face , de revers, d'écharpe ou (l'enfilade. Pourvu que les murs 

 d'une ville fussent assez épais pour résister au bélier, assez 

 hauts pour défier l'escalade, ils remplissaient suffisamment 

 leur objet : aussi étaient-ce des architectes, et non des officiers 

 du génie, que les anciens chargeaient d'édifier leurs forteresses. 

 Les mêmes considérations peuvent s'appliquer à ce que nous 

 appelons maintenant la fortification passagère. Les retranche- 

 ments se traçaient suivant un petit nombre de règles fixes et 

 précises, bien plus du ressort du tacticien que de l'ingénieur : 

 le général ordonnait, il n'y avait plus qu'à exécuter. Quant 

 aux camps volants, ils étaient la reproduction constante de 

 deux ou trois types déterminés, parfaitement entendus au 

 point de vue de l'ordre et de la discipline, mais où l'art entrait 

 pour si peu que les officiers spécialement chargés d'en choisir 

 les emplacements et d'en déterminer les dimensions étaient 

 connus sous les titres modestes de metatores ou (ïagrimen- 

 sores ( 2 ) (mesureurs ou arpenteurs) . 



( 1 ) De re mi fit., lib. II, c. x. 



( 2 ) Veget., lib. II, c. vu, et lib. III, c. vur. — Ciceronis Philip., 1. XI, 

 c. v. — Lucani Pharsal., lib. I, v. 382. — - Ammian. lib. XIX, c. xi. 



