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Dion Cassius rapporte un discours de Mécène à Auguste, dont 

 l'un des objets est de proposer l'admission au sénat de quelques 

 centurions, en en exceptant toutefois ceux qui auraient débuté 

 par la classe des munifices, « parce que, dit le ministre, ceux 

 qui ont porté les pieux et les corbeilles, ce serait une honte 

 et une injure pour le sénat si quelqu'un d'eux en devenait 

 membre (*). » Cependant on ne vit jamais que par exception 

 les esclaves ou même les paysans chargés des travaux de la 

 guerre ( a ) ; quand le soldat n'eut plus le courage ou la force 

 de manier la pioche, on ne fit plus ni sièges ni retranche- 

 ments, et Végèce, qui vivait sous Valentinien, dit que de son 

 temps on ne savait même plus fortifier les camps ( 3 ) . 



L'accroissement démesuré de l'empire avait alors fait dé- 

 choir les institutions romaines de ce haut degré de perfection 

 oà des améliorations successives les avaient amenées au com- 

 mencement de l'ère des Césars. C'est en général à cette dernière 

 époque que se rapporte ce que nous avons exposé précédem- 

 ment sur l'organisation de la légion. Mais dans une étude 

 comme celle-ci , pour laquelle il n'y a guère d'autres docu- 

 ments que quelques allusions plus ou moins directes répan- 

 dues çà et là dans les auteurs anciens, il est difficile de ne 

 point commettre d'erreurs dans l'ordre des temps ; et l'on 

 s'expose môme, si l'on a recours aux inscriptions, dont on ne 



(*) « àXX' éTypaçÉcjOwo-av xai il Èxeivwv, xàv XeÀoxavr.xÔTe; Tivè? êv 



toi? 7To)aTT/»ot; orpaTOTiéooiç coai, uX/jv xwv èv tw T£Tay|xevw saTpaTe'jfj.svwv. 

 Toutwv \).lv yào :wv -/.al çoptj.o-fopyi'ràvTtov, xaî /apxoçopr^àvtajv, xaî aîa^pôv 

 xaî eTiovetôiTTOv i<mv èv Tt£ fiovXevTixûJ xtva; ilexàÇearat. » ( Diox. Cass. 

 Hist. rom., lib. LU, c. xxv.) 



( s ) Les soldats romains étaient accompagnés à la guerre d'esclaves nom- 

 més cctloncs, qui leur servaient de valets. Ïite-Live nous apprend (liv. IX, 

 c. xxxvn) qu'on leur faisait quelquefois défaire le camp : « Dolabree calo- 

 nibus dividuntur ad vallum proruendum fossasque implendas. » César 

 raconte qu'une ou deux fois il fit exécuter des retranchements par des 

 paysans, afin de ménager ses soldats épuisés par une longue marche et 

 menacés d'une attaque. 



( 3 ) « Hujus rei scientia prorsus intercidit : nemo enim jnmdiu ductis 

 fossis prœfixisque sudibus castra constiluit. » (De re milit., lib. I, c. xxi.) 



