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gogne, et que néanmoins , pour l'usage des armoiries, on y 

 suivait les errements du pays de Vaud au cœur duquel elles 

 étaient situées. 



Dans la Suisse romande, et surtout dans le pays de Vaud, 

 soumis jusqu'en 1536 à la maison de Savoie, les armoiries ne 

 se fixent qu'au treizième siècle, et, même ta cette époque, des 

 actes nombreux nous attestent que la petite noblesse allodiale 

 n'avait point encore de sceaux. Lorsqu'il s'agissait de sceller 

 un acte , on priait tantôt le grand seigneur le plus voisin , 

 tantôt le chef d'une maison religieuse de la contrée, d'apposer 

 son sceau. Il va sans dire que dans le même temps il ne peut 

 être question de sceaux pour la noblesse ministérielle, c'est- 

 à-dire de celle qui tenait en fief des offices de la haute noblesse 

 ou des maisons religieuses. Il se pourrait que la petite noblesse 

 allodiale et ministérielle eût porté déjà des armoiries; mais, 

 dans la Suisse romande, il n'est resté d'elle ni sceau ni pierre 

 tumulaire blasonnée de cette époque. 



Au quatorzième siècle , la petite noblesse allodiale et la 

 noblesse ministérielle commencent h se confondre. Il est vrai 

 que les petits nobles ont presque tous perdu leur indépendance 

 en entrant dans la vassalité des grands feudataires. Des mi- 

 nistériaux obtiennent la qualité de chevaliers dès le treizième 

 siècle : or, les chevaliers, qui marchaient de pair avec les sires 

 ou hauts barons, puisque dans les actes on leur donne comme 

 à ces derniers le titre de dominas, les chevaliers, dis-je, prirent 

 des armoiries; les autres membres de leurs familles les imi- 

 tèrent , bien que n'ayant pas la même dignité : de sorte que 

 vers la fin du susdit siècle la petite noblesse avait généralement 

 armes et sceaux. 



Mais pendant que la noblesse ministérielle montait pour 

 ainsi dire en grade , une autre classe de la société s'était fait 

 aussi sa place au soleil. Du neuvième au onzième siècle, il est 

 évident, par plusieurs chartes, que dans la Suisse romande on 

 trouvait un nombre considérable d'hommes libres possédant 

 leurs biens en franc alleu. C'est sans doute à cette classe 



