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d'hommes que l'on présentait, suivant les anciens actes, le roi 

 élu par les grands du royaume de Bourgogne transjurane; 

 c'était elle qui, par ses acclamations, ratifiait les suffrages de 

 l'aristocratie : populus laudabat, disent les documents. Or, le 

 mot populus ne peut s'entendre des serfs qui, représentés par 

 leurs seigneurs , n'avaient personnellement aucun droit poli- 

 tique. Il faut nécessairement le rapporter à cette classe d'hom- 

 mes nommés si fréquemment, dans nos chartes romandes, 

 homines liberi ou regii, en français hommes libres ou royés. 

 Ces hommes ne devaient autre chose pour leurs biens que le 

 service militaire : encore ne le devaient-ils qu'au souverain, 

 pour la défense du pays et dans certaines limites seulement ; 

 ils ne payaient d'autres contributions que celles qu'ils avaient 

 librement consenties. Dans l'origine, ils se regardaient comme 

 fort au-dessus des ministériaux : c'était avec raison, car ces 

 derniers n'étaient pas libres de leur personne, et' l'on voit, 

 dons les partages domaniaux de la maison de Neuchâtel, les 

 ministériaux répartis suivant la convenance de leurs seigneurs 

 qui ne les consultaient aucunement pour cela; et cependant 

 parmi les familles ainsi traitées , il en est qui plus tard sont 

 devenues illustres. 



La position des hommes royés devint fort précaire après 

 l'extinction de la famille royale de Bourgogne transjuranne et 

 pendant les troubles qui suivirent ce fait si désastreux pour la 

 Suisse romande. Les hauts barons ou d y n as tes cherchèrent à 

 soumettre les hommes libres à leur domination ; et cela leur 

 fut facile, car ces hommes vivaient disséminés dans la cam- 

 pagne sans centre commun. 



Dans cette extrémité, les recteurs de Bourgogne de la maison 

 de Zaehringen qui, en qualité de représentants de l'empereur, 

 étaient les protecteurs naturels des hommes libres, suivirent 

 l'exemple qu'avaient donné en Allemagne les princes de la mai- 

 son de Saxe : dans le but de contenir les grands vassaux, ils 

 tirent cli >ix de positions militairement favorables et y grou- 

 pèrent tous les hommes libres des environs et même des 



