— 302 — 



membres de la petite noblesse. Ces localités , entourées de 

 murailles, portaient le nom germanique de bourgs, ce qui veut 

 dire lieu fortifié : leurs habitants reçurent le nom collectif de 

 bourgeois. Les villes de Fribourg-en-Suisse , de Berne, de 

 Morat, de Zurich, etc., etc., n'eurent pas d'autre origine. Il 

 ne faut donc pas s'étonner si, dès le onzième siècle, les bour- 

 geois de ces villes siégeaient dans leurs conseils respectifs à 

 côté de personnages appartenant à la plus ancienne noblesse 

 du pays. Ils étaient complètement libres, ne devaient à l'em- 

 pereur qu'une redevance peu considérable , et , sauf que la 

 haute justice découlait de l'empire, tout le gouvernement de 

 la cité leur appartenait. 



Lorsque la maison de Savoie eut étendu sa domination sur 

 tout le pays de Vaud, au commencement du quatorzième 

 siècle, elle trouva déjà bon nombre de ces communautés libres : 

 suivant en cela la politique des Zsehringen , elle en augmenta 

 le nombre. Parmi les villes libres ainsi constituées, on distin- 

 guait les quatre bonnes villes du pays de Vaud : Moudon , 

 Yverdon, Morges et Nyon. Ces localités avaient des privilèges 

 encore plus étendus que les autres villes libres du pays. Leurs 

 conseillers appartenaient souvent à la meilleure noblesse, et 

 les autres familles du conseil, comme on les nomma plus tard, 

 s'allièrent de très bonne heure aux races nobles des environs. 

 Ces bourgeois eurent encore la faculté de posséder des fiefs 

 nobles; il est donc assez naturel qu'ils aient prudes armoiries 

 comme les nobles. 



Je me suis servi à dessein de l'expression prendre des armoi- 

 ries, parce que, en maint pays, nombre de personnes croient 

 que les gentilshommes eux-mêmes ne peuvent porter que des 

 armes concédées par le souverain. Il est certain que diverses 

 familles, anoblies pour des faits honorables ou des services 

 rendus, ont reçu des armoiries avec leurs lettres de noblesse; 

 mais , même dans ces patentes , il arrive fréquemment que le 

 prince se contente de confirmer à l'anobli des armes qu'il avait 

 habitué de porter. D'une manière générale , on peut dire que 



