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Ce n’est pas tout; avec 118 mètres seulement, on n’eût pas 
rempli la première fonction imposée par le texte à l’espace laissé 
en arrière du fossé perdu : ne de improviso aut noctu ad muni- 
tiones hostium multitudo advolaret (lib. VIT, c. rxxn). Voilà 
ce qui m'a préoccupé tout d’abord et fait rejeter de suite la 
version 400 pieds, de beaucoup trop insuffisante pour remplir la 
condition militaire la plus essentielle. Je suis obligé d’entrer 
dans quelques détails techniques pour bien me faire comprendre. 
Il est une nécessité bien reconnue à la guerre, c’est celle de 
se garantir des surprises {de improviso). On appelle surprise 
l’arrivée subite de l'ennemi, qui, par un effort imprévu fait sur 
un point, enlève aux défenseurs les moyens d'utiliser la défense : 
pris à l’improviste, ceux-ci n’ont pas le temps de faire approcher 
les renforts. Pour éviter les surprises ou attaques inopinées, les 
camps doivent se couvrir de postes nombreux très avancés et 
liés entre eux. Dans l’armée des Gaules, ce service spécial était 
fait par des fractions constitutives de la légion : centuries, mani- 
pules, turmes, cohortes {De bello civ., hb.I, c. Lix, LxV, Lxxur1 ; 
De bello gall., lib. IV, c. xxxsr, hb. VIT, c. Lxix, De bello afr., 
c. xxix et xxx1; De bello hisp., ©. xi1v). Or, César ne pouvant 
disposer d’un grand nombre de postes très en avant de ses 
lignes, à cause de l'étendue des travaux et du petit nombre de 
ses soldats, avait imaginé le fossé perdu, limitant par cet obstacle 
le terrain qu’il voulait garder et surveiller {ne quid temere culpa 
sua secus admilteretur, eum locum definire cœpit, comme il 
dit dans une autre circonstance, De bello hisp., lib. E, €. xxx). 
Ce fossé de 20 pieds ne le dispensait pas d’exercer une grande 
surveillance en avant du rempart, condition la meilleure pour 
avoir le temps de diriger les réserves vers les points menacés. 
Ce fut pour avoir la faculté d'exercer convenablement cette vigi- 
lance, qu'il laissa une distance de 400 pas, au moins, entre le 
fossé de 20 pieds et les travaux défendant le rempart. Cet espace 
de 400 pas semble être réglementaire entre deux armées en 
position { De bello civ., lib. E, c. xx et c. zxxxn). Là, dans ces 
400 pas, étaient placés les grand’gardes (stationes), les postes 
