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avancés {custodiæ), les sentinelles et les vedettes [vigiliæ), 
épiant le moindre bruit, surveillant tout mouvement suspect 
venant du côté du fossé perdu; là cireulaient les reconnaissances 
(exploratores) qui, dès le point du jour, allaient s'assurer si 
quelque corps gaulois n’avait point comblé le fossé de 20 pieds, 
ou ne s’y était point embusqué à proximité pour de là se préci- 
piter inopinément sur les défenses accessoires; là s’étabhssaient, 
avec leurs réserves, les détachements chargés de retarder le 
plus possible le comblement et le passage du fossé perdu. Ainsi, 
grâce à ces 400 pas de terrain assuré, toutes les mesures de 
surveillance étaient possibles à l'extérieur, tant la nuit que le 
jour. Les Gaulois, toujours annoncés, ne pouvaient dérober 
leurs mouvements et arriver sur les retranchements à l’impro- 
viste, seule condition qui leur permît quelque chance de succès 
dans ces combats à armes inégales; ils perdaient ainsi les avan- 
tages de l'initiative, et l’armée romaine prévenue conservait la 
facilité de se concentrer par des mouvements rapides vers les 
points faibles de ses lignes. Donc, avec la distance nécessaire de 
400 pas laissée en arrière du fossé perdu, l'attaque par surprise 
était impraticable, ou du moins avait peu de chance de réussite 
contre un ennemi vigilant, discipliné et actif comme l'était le 
soldat romain; nécessairement toutes les attaques tournaient en 
attaques de vive force : c’est ainsi que dans l'attaque de nuit du 
chapitre Lxxx1, les Gaulois de l’armée de secours, désespérant 
de tromper la surveillance exercée dans les 400 pas, donnèrent 
par des cris le signal de l'attaque, avant même d’avoir comblé 
le fossé perdu {crates projicere). 
En résumé, la topographie des lieux, telle que l'indique le 
chapitre Lxix, et la faiblesse numérique de ses troupes, inspi- 
rèrent à César le fossé de 20 pieds. Ce fossé, dont les deux 
extrémités allaient aboutir évidemment au mediocri interjecto 
spatio, devait assurer les dehors de la fortification, terrain qui 
s'étendait en avant des retranchements (rempart, défenses acces- 
soires et fossés de 15 pieds) jusqu’au pied de l’oppidum où était 
la plus petite circonférence concentrique de l'investissement. Il 
