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servait d'extrême limite dans toute l'étendue du rayon d'activité. 
Pendant et après les travaux, la zone comprise entre lui et les 
deux fossés de 15 pieds devait pouvoir être parcourue librement, 
les troupes romaines sortant à chaque instant par des portes et 
des rampes ménagées, selon l'habitude, aux endroits les plus 
favorables : portæ, quibus locis videtur, eruptionis causa, in 
muro relinquuntur (De bello civili, lib. IT, c. xv). Enfin, non- 
seulement les Romains devaient patrouiller pendant la nuit dans 
la zone limitée par le fossé perdu, et la parcourir le jour en tous 
sens; mais ils devaient pouvoir, au besoin, s’y ranger en bataille 
devant le retranchement {pro castris), en présence de l'assiégé, 
dans le but de contrarier ses projets d’attaque, ou de refaire le 
fossé perdu aux endroits comblés à la suite des sorties : opération 
délicate qui demandait beaucoup d’espace pour les manœuvres. 
Comment supposer que 118 mètres seulement aient été réservés 
à ce terrain important du rayon d'attaque, lorsque nous savons 
que la ligne de bataille de César occupait 133 pas ou 186 mètres 
de profondeur (De bello civ , lib. I, c. zxxxu1) ? 
On ne manquera pas de dire : « César n’attachait point à l’es- 
pace laissé en arrière du fossé de 20 pieds l'importance que vous 
lui donnez. Ce terrain, qui s’étendait en avant du front des posi- 
tions occupées par lui, qui constituait les abords de ces positions 
dans la sphère d'activité des troupes garnissant le rempart, ce 
terrain ne lui servait pas pour des retours offensifs; il ne s’y 
était pas ménagé, comme vous le pensez, les avantages tactiques 
du théâtre de l’action; dans la prévision des sorties, il n'y plaçait 
pas des troupes, en avant des retranchements, pour les faire 
rentrer ensuite, lorsqu'impuissantes elles n'auraient pu forcer 
l’assiégé à rentrer dans la place; et si le fossé perdu avait été 
comblé en quelques endroits, il ne le recreusait pas. Non, dira- 
t-on, il n'attribuait point tant d'importance à cet espace réservé 
en arrière du fossé perdu, puisqu'il ne s’agit de rien de tout cela 
dans le récit. » 
À ces objections, il est facile de répondre que les Commen- 
taires de César n’entrent pas et ne pouvaient entrer dans tous ces 
