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Vercingétorix espérait que César l’attaquerait dans des condi- 
tions topographiques mauvaises pour lui, comme il fit à Gergovie; 
mais le général romain, instruit par sa dernière défaite, déjoua 
l'habileté stratégique du général gaulois en entreprenant de le 
combattre, non en bataille rangée, mais par la famine. Retour- 
nant contre son adversaire les avantages topographiques du ter- 
rain, il occupa toutes les posilions du pourtour et le renferma 
dans une ligne continue dont les parties fortes furent précisément 
celles couvertes par les obstacles naturels, crevasse du Lison et 
du Fourré, qui gardaient si bien les flancs et les derrières de 
l’armée gauloise en bataille. Vercingétorix, pour s'opposer à 
l'investissement, ne pouvait, en effet, franchir ces précipices et 
les laisser derrière lui, car battu, attaqué vivement, 1l se serait 
exposé à un désastre. Les sorties n’élant praticables que du côté 
de la plaine mamelonnée du Taudeur, les rôles étaient subitement 
anguslior ad infimum, c'est-à-dire faîtage intérieur allant en se rétrécissant 
depuis le haut b, b' jusqu'au plus bas c, c'). Le fossa fastigata des Romains, 
ainsi nommé, dit Hyginus (ch. xzix), parce que les parois, inclinées à partir 
du niveau du sol, se réunissent en arrivant au fond, donne le croquis À 
(fossa), b, c, L! (fastigium). 
Ainsi, dans le premier cas, fastigium indique la forme d’un toit ordinaire, 
parce qu’il est question d’une éminence, et, dans le second càs, la forme 
d'un toit renversé, parce qu’il s'agit d'une cavité. 
Or, le pari allitudinis fastigio du mediocri interjecto spatio de la phrase 
dont nous nous occupons, entre dans le second cas. Il faut donc traduire 
littéralement ainsi : De tous les autres côtés, des collines entouraient l’oppi- 
dum, un médiocre espace étant interposé, le faîlage de la profondeur étant 
égal; en d’autres termes : les deux pentes de ce médiocre espace étant, à partir 
du niveau du sol, également inclinées l'une vers l'autre, jusqu’à leur réunion 
au plus bas de La profondeur. 
Voilà le vrai caractère topographique et militaire du circuit d’Alesia. 
Ce n’est pas même une médiocre vallée, c’est un ravin, une crevasse ayant 
le caractère d'une large fossa fastigata, au milieu et au fond de laquelle est 
le thalweg d’un ruisseau : cujus collis radices duo duabus ex partibus flumina 
subluebant (c. LxIx). À Alise-Sainte-Reine, rien, absolument rien de sem- 
blable ; à Alaise du Doubs, au contraire, identité parfaite. Nouvelle preuve 
de ce que nous avons dit cent fois, que pour bien interpréter César, no- 
tamment dans les descriptions topographiques, il faut aller au fond des 
mots. Il n'est pas jusqu à la description du fameux pont sur le Rhin (1. IV, 
ch. xvir) qui ne soit restée pratiquement obscure, à cause de l'expression 
relative aux deux pilots : sed prona ac fastigala, toujours mal rendue par 
les interprètes de César. 
