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habitants, semblaient devoir lui assurer à toutes les époques une 
grande prospérité et un rang privilégié dans la voie des amélio- 
rations agricoles. 
En remontant, en effet, jusqu'aux origines de notre histoire, 
on voit que dans l’ancienne Gaule l’agriculture était en grand 
honneur et ses pratiques relativement très avancées. Les Gaulois 
cultivaient les plantes fourragères et légumineuses; ils en nour- 
rissaient leurs troupeaux; ils les enfouissaient en vert pour la 
fumure de leurs terres ; ils employaient comme amendement le 
plâtre et la chaux; ils connaissaient l'utilité de l’écobuage; ils 
alternaient les récoltes et pratiquaient la théorie des assolements. 
Pline nous apprend qu'ils s’occupaient aussi avec succès des 
machines; il attribue à nos pères l'invention du crible, des ton- 
neaux, de la roue adaptée à la charrue, et celle d’un chariot 
remplissant avec succès l'office de notre moissonneuse moderne. 
Le même auteur fait aux Gaulois l'honneur d’une invention par- 
ticulièrement chère à la Franche-Comté, celle de la fabrication 
des fromages. 
Dès avant la conquête romaine, la Gaule cultivait la vigne, le 
figuier, l'olivier; en céréales elle ne produisait, il est vrai, que 
le seigle, l’avoine et l'orge; mais le froment y ayant été introduit 
sous le règne d’Auguste, les progrès de cette culture nouvelle 
furent si rapides que, dès le temps de Pline, nous disputions aux 
blés de la mer Noire le marché de l'Italie et l’approvisionnement 
de Rome. 
Plus tard cependant, Messieurs, le génie agricole de nos pères 
semble s’éteindre subitement; le sol de la France est frappé de 
stérilité, et pendant des siècles la famine et l’inertie règnent 
dans nos campagnes désolées et font perdre à leurs habitants 
jusqu’au souvenir, jusqu'au regret, jusqu'au désir d’une existence 
moins misérable ! 
Quelle cause puissante et fatale avait donc produit une telle 
perturbation et changé en quelque sorte l’ordre établi par la 
Providence ? 
Cette cause, Messieurs, elle nous est révélée dans cette pensée 
