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Aujourd'hui, nous vivons dans une période relativement et 
surtout matériellement heureuse. De si éclatantes manifestations 
du génie scientifique industriel sont apparues comme tout à 
coup; des instruments d’une telle puissance ont été mis aux 
mains de l’homme, qu’on pourrait croire en vérité que demain, 
nouveaux Titans, nous allons ébranler le monde. Hélas ! soyons 
plus modestes; étudions encore. N'oublions pas ce qu'il a fallu 
de peines et surtout de temps à nos devanciers pour recueillir 
et nous transmettre ces éléments des sciences dont l’heureuse 
application fait aujourd’hui tout notre orgueil; n'oublions pas 
que demain, étourdis par des succès qui nous ont été préparés de 
si longue date, quand, à notre tour, nous aurons à transmettre des 
procédés ingénieux, des doctrines qui avaient pu nous sem- 
bler parfaites et irrévocablement formulées, hésitants déjà, 
peut-être nous n’aurons à livrer que notre bien juste part dans 
cette série non interrompue des travaux de la terre. 
Et qui sait même si nous n’aurons pas quelque compte à 
rendre à la postérité, pour avoir un peu trop usé de ces choses 
de la nature que nous ne pouvons pas reconstituer, notamment 
des richesses enfouies dans le sol et qui appartiennent à toutes 
les générations; pour avoir trop subordonné l’homme à la ma- 
chine, la pensée à l'instrument, l'esprit à la matière : deux choses 
qui avaient été unies en ce monde dans les desseins de la 
création ? À 
Un des travers de notre temps, qui se croit à la veille de tout 
savoir et qui cependant est si gros de problèmes, est de ne plus 
douter de rien, par cela même qu’il doute de tout, de faire fi des 
traditions qui nous disent que l’homme, et ses travaux et ses 
perplexités, ne sont pas seulement d'hier. Encore un pas dans 
la foi nouvelle à l'inconnu, et tel qui avait aboli toute idée 
religieuse comme inutile ou embarrassante, abolirait aussi l’his- 
toire. Soyons plus sages : en cultivant librement le champ de 
la science, qui en tout et partout a été ouvert à l’homme, ne 
perdons pas de vue nos points de départ et de passage, ni les 
perspectives d'arrivée. 
