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la couronne germanique, et qui, par le fait, créait une porte 
ouverte à l'étranger dans la frontière orientale de la France. Le 
caractère du prince qui régissait alors le comté de Bourgogne 
devait favoriser singulièremeut cette tentative. 
Othon IV avait reçu de sa mère Alix une province désorga- 
nisée et couverte de ruines (‘). Le peuple des campagnes, décimé 
par les pestes, épuisé par les guerres, aimait mieux abandonner 
ses champs que d’en payer les impôts; les bourgeois, organisés 
partout en communes, composaient hardiment avec le fisc; les 
seigneurs, barricadés dans leurs innombrables châteaux forts, 
n'apportaient au comte qu'un stérile hommage; enfin, les res- 
sources du domaine privé avaient été presque totalement taries 
par les fondations pieuses des prédécesseurs d'Othon Celui-ci 
n'était pas homme à dominer un tel état de choses. 
Tête faible, mais âme loyale ; esprit frivole, mais cœur géné- 
reux,; imagination vagabonde, mais tempérament vigoureux et 
fait pour braver les hasards de la guerre, Othon IV portait en lui 
toutes les passions, bonnes et mauvaises, de la vieille chevalerie 
française. Un siècle plus tôt, il eût été le‘héros d’une croisade, 
et les trouvères auraient à l’envi célébré ses prouesses : au temps 
où 1l vivait, il ne pouvait laisser de lui d'autre image que celle 
de l'oiseau qui tombe fasciné dans la gueule du serpent. Ayant 
à opter entre les cajoleries des deux plus puissants monarques 
du monde, l’empereur d'Allemagne et le roi de France, Othon 
inclina du côté où son goût pour le faste et son humeur belli- 
queuse trouvaient la plus grande somme de satisfaction. Dès 
1253, sans autre but que de chercher les aventures, on l'avait 
vu dépenser des sommes folles pour concourir, sous les bannières 
fleurdelisées, à la vengeance des vêpres siciliennes (?). Philippe 
@) « Item volons que, por la poureté de nostre terre du comté de 
Bourgoigne, que la première année après nostre décès, nostres gens dudit 
comté soyent quittes de tailles et de missions.» {Testament d'Alix, comtesse 
de Bourgogne, du 6 mars 1277, ap. CHEVALIER, Hist. de Poligny, t. I, p.361.) 
(2?) GOLLUT, Mémoires historiques de la république séquanoise, liv. VII, 
chap. xx. 
