— 986 — 
voir toutes choses utiles, et qui n'étaient connues que de deux 
affranchis, 1l renvoya ses autres serviteurs, feignant de vouloir 
s'empoisonner. Mais, gardant les deux hommes dont il connaissait 
la fidélité, il descendit avec eux dans les cavernes. Il avait chargé 
un autre affranchi, Martialis, d’aller dire à la malheureuse 
épouse que le patron s'était détruit par le poison et brûlé avec 
la case de la villa. Son intention était, en effet, que le deuil vrai 
de son épouse confirmât la nouvelle, quoique fausse, de sa mort. 
Il avait bien prévu. Car, à ce message, Empona tombe à terre. 
Ses larmes et ses cris durent trois jours et trois nuits, pendant 
lesquels aucune nourriture n’approcha de sa bouche. Sabinus, 
de son côté, finit par craindre qu’elle ne succombät. Il lui ren- 
voya Martialis en secret, pour lui faire connaître qu'il vivait 
encore et qu’il était caché, mais qu’elle eût à persévérer quelque 
temps de plus dans son deuil et à faire habilement croire à la 
mort de son époux. Ce rôle de tragédie fut rempli de la manière 
la plus ingénieuse par la fausse veuve. Enfin, pour visiter 
Sabinus, elle entreprit de nombreux voyages de nuit, évitant 
tous les regards et allant vivre avec lui dans ses enfers. Sept 
mois s'étaient écoulés. Un espoir d'obtenir grâce vint à briller. 
Elle déguise son mari sous certains vêtements, lui fait raser la 
tête, l’affuble d’une coiffe et l'emmène méconnaissable à Rome. 
Mais n'ayant pas réussi, elle revient. Demeurant sous terre la 
majeure partie de son temps auprès de Sabinus, elle le quittait 
parfois pour aller jusqu'à Rome se montrer à ses amis et 
à des parentes. Et, ce qui est à peine croyable, prenant avec 
celles-ci le bain, elle parvint à leur dissimuler son état de gros- 
sesse. Cette drogue que les femmes emploient pour enduire les 
cheveux, afin de leur donner la couleur brillante et rousse de 
l'or, renferme une graisse dont la propriété est d’enfler les chairs 
ou de les rendre lâches et d'étendre insensiblement leur volume. 
L'épouse de Sabinus, après avoir usé largement de cette matière 
sur les diverses parties de son corps, se montrait ensuite impu- 
nément, sans que l’on pût soupçonner sa prochaine maternité. 
Enfin, les douleurs de l'enfantement étant venues, elle les 
