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décrits par lui étaient impossibles à exécuter. Ce fait, même au- 
thentiquement constaté, devrait-il cependant empêcher de re- 
chercher la véritable étendue des travaux? Nous ne le croyons 
pas, et nous allons entreprendre cette nouvelle tâche. 
Tout travail de fortification, quel qu'il soit, n’est point œuvre 
de bon plaisir ; il dépend, et comme disposition et comme di- 
mension, de la forme du terrain sur lequel il s'élève ; 1l est im- 
posé par les accidents du sol. Les travaux d’Alesia avaient avec 
le terrain avoisinant un rapport de dépendance intime, et l’étude 
du sol pourra nous mener peut-être à la connaissance de l’é- 
tendue des lignes romaines. Tentons l'aventure. 
Alesia était située sur une colline, dans une position très 
élevée, et ne pouvait être prise que par un siége en règle. En 
avant de la place s’étendait une plaine d'environ 3,000 pas de 
longueur ; sur tous les autres points, des collines entouraient, à 
une faible distance, l’oppidum, qu’elles égalaient en hauteur 
(ch. Lx1x). 
Cette courte description parle aux yeux, presque aussi com- 
plètement qu’une cärte topographique; et si nous remarquons 
que le site qu’elle nous dépeint ne peut être cherché que non 
loin de la Saône, dans un pays où les variations brusques d’al- 
titude sont très rares; si nous nous rappelons que le sol s’y élève 
généralement par terrasses étagées, divisées par des vallons 
étroits au fond desquels coulent des rivières peu importantes, 
nous comprendrons que les collines voisines de celle qui sup- 
portait l’oppidum et qui l’égalaient en hauteur, faisaient partie, 
avec elle, d'un même plateau découpé par des ravins étroits. 
Ces collines devaient présenter des flancs de même inclinaison 
que ceux qui rendaient l’oppidum imprenable d'assaut, et con- 
séquemment elles entouraient la colline centrale d’un cercle 
aussi Infranchissable pour les Gaulois que celle-ci l'était pour les 
Romains. 
Ce cercle présentait cependant une solution de continuité de 
ce côté où régnait la plaine de 3,000 pas (4,500 mètres), et la 
première pensée qui se présente à l'esprit est de considérer cette 
