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est certain; mais n’y a-t-il pas lieu, avant de conclure à l'identité, 
de se demander pourquoi César a donné ce chiffre ? 
Ce n'est guère l'habitude de cet historien d'écrire des mots inu- 
tiles, et remarquez bien qu’il ne se contente pas de donner cette 
longucur une fois, il la répète jusqu’à trois fois (ch. Lxix, Lxx, 
* et LxxIx). R ; 
Quelle est donc l'intention de l'auteur en faisant cette répé- 
tition ? 
Alesia était entourée de collines aussi élevées que la place 
même, sauf d’un seul côté où régnait une plaine. L'assiégé ne 
pouvait guère effectuer ses sorties du côté des hauteurs que l’as- 
siégeant couronnait, protégé par la rapidité et l'élévation des 
pentes : la plaine seule, dominée par la place, présentait un 
accès facile aux défenseurs ; c’est du côté de la plaine que les 
sorties pouvaient avoir chance de succès ; c'est dans la plaine 
qu'ont dû se livrer tous les combats, et le récit du siége en fait 
foi; c'est dans cette plaine que les Romains seront faibles et 
qu’ils devront se mettre à l'abri derrière les fortifications les plus 
redoutables. 
N'’est-il pas intéressant, je dirai même indispensable, de con- 
naître l'étendue de cette plaine sur le front des ouvrages des as- 
siégeants ? 
Les lecteurs pourront alors se rendre compte de l'importance 
des travaux de siége, de l'étendue considérable de la ligne de 
défense, de la facilité donnée aux assiégés de développer la masse 
entière de leurs forces ; ils comprendront l'étendue du péril 
couru par les assiégeants, et apprécieront la grandeur des efforts 
qu'il leur fallut faire. 
Si telle fut l'intention de César, il faut mesurer la plaine dans 
le sens des lignes romaines; c’est dans cette direction que se 
trouve sa longueur, parallèlement à peu près aux murs de la 
place. Cette hypothèse peut être justifiée. 
Prenez le ch. Lxxix : vous verrez que l’armée de secours arri- 
vant devant Alesia se porte sur une colline extérieure qui borde 
la plaine à 1,500 mètres des retranchements romains. Le lende- 
