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« Messieurs, 



» Vos suffrages m'ont appelé à l'honneur de présider aux 

 travaux de votre réunion. C'est un témoignage de sympathique 

 confiance qui me touche profondément, et je m'efforcerai d'y 

 répondre en maintenant les bonnes traditions établies par mes 

 honorables prédécesseurs. 



» La' Société d'Emulation ne circonscrit son action dans 

 aucune spécialité. Elle ouvre ses rangs à tous ceux que recom- 

 mande une honorabilité notoire et qui désirent mettre en 

 lumière une invention utile, une idée pratique, une œuvre 

 intellectuelle, ou simplement prendre part à des réunions dans 

 lesquelles tout est profit pour l'esprit. 



» Elle embrasse donc tout ce qui est aspiration du bien, 

 progrès, instruction, et elle affirme aujourd'hui cette dernière 

 tendance d'une façon toute particulière, en choisissant son 

 président parmi les propagateurs de l'instruction publique. 



» Notre époque est irrésistiblement entraînée par le désir de 

 savoir. Nous marchons à grands pas vers le temps où l'igno- 

 rance aura presque totalement disparu des pays civilisés. Je 

 ne poserai pas devant vous cette question qui agite encore bien 

 des esprits : Tirerons-nous de cette instruction, que vous vous 

 efforcez de répandre à pleines mains, tout le bien que vous 

 vous en promettez ? Vous avez tous répondu : oui. Je le dirai 

 avec vous, à la condition cependant que la sagesse et la raison 

 présideront à cette diffusion du savoir. 



» Toutes les institutions humaines ont leurs imperfections. 

 Chacune renferme le mal à côté du bien. Notre mission la 

 plus efficace est de distinguer et d'encourager celles dans 

 lesquelles le mal peut être extrêmement petit, à côté d'un bien 

 infiniment grand. Or, l'instruction à tous ses degrés occupe 

 la première place parmi les institutions dont je parle. Nous 

 sommes d'un pays où l'expérience est faite, puisque notre 

 département figure en première ligne sur la carte destinée à 

 mettre en relief les parties de la France où le peuple est instruit, 



