PRÉFACE 



Vers la fin du règne de Charles X, deux chercheurs d'un 

 mérite incontesté dans des voies différentes, Percier, qui fut 

 longtemps architecte du Louvre, et le philosophe Jouffroy, 

 issus comme moi l'un et l'autre des montagnes du Jura, 

 inspirant l'ardeur jeune alors de leur compatriote, firent naî- 

 tre en lui le projet de vouer sa vie à la recherche des prin- 

 cipes fondamentaux de l'art des bâtiments. 



Ces principes, on pouvait en acquérir l'usage, mais non la 

 connaissance, dans les écoles d'architecture, sous la direction 

 d'un maître et par l'influence des modèles. Quoique l'artiste 

 habile parvînt toujours à s'en pénétrer, c'était cependant une 

 atmosphère qu'il respirait sans la voir, un bien dont son génie 

 réussissait à jouir sans qu'il en eût la possession. 



Le même phénomène se reproduisait pour le peintre, le 

 statuaire, le musicien, pour quiconque avait à exercer un art. 

 Chacun pressentait des lois, avait le tact des proportions, et 

 en usait, sans pouvoir saisir leurs formules qu'on ne voyait 

 écrites nulle part. 



Conformément à l'avis de mes maîtres, il fallut, en vue du 

 but insolite que je m'étais proposé, me soustraire d'abord à 

 toute espèce d'influence des hommes du métier et m'isoler 

 stoïquement, sans autre ambition que celle de trouver un 

 jour, peut-être, le chemin de la chose inconnue. 



Mes recherches ont été vaines durant une longue suite d'an- 

 nées. Pour ne point aboutir à une misérable impasse, je dus 

 enfin imaginer une méthode nouvelle d'exploration (*), et me 



( a ) Grouper les faits de même parenté probable et en dégager l'élément 

 commun. 



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