Gamme optique. 



Un corps lumineux émettant la lumière parfaite dont celle 

 du soleil a été prise pour type, produit, comme le corps sonore, 

 une tonique, ses harmoniques et les éléments d'une gamme. 

 11 émettrait à la fois, d après la science actuelle, le rouge, 

 l'orangé, le jaune, le vert, le bleu, l'indigo et le violet, chacune 

 de ces couleurs précédée et suivie de nuances annexes. La 

 lumière pénètre tous les objets éclairés; mais elle est en partie 

 réfléchie par leur surface. Lorsqu'un objet réfléchit également 

 chacune des couleurs, il est blanc. On le dit noir quand il 

 absorbe tout, diaphane quand il se laisse transpercer. Et 

 comme la lumière est destinée principalement , non pas à 

 l'objet éclairé, mais aux mondes moléculaires qui gravitent 

 en lui, il n'y a point de corps absolument blanc ou diaphane. 

 On doit même considérer généralement les objets éclairés 

 comme étant noirs à l'exception d'un faible reflet coloré. 



La lumière éminemment blanche du soleil, prise pour type, 

 a été décomposée au moyen d'un prisme transparent; puis des 

 expériences précises ont donné aux physiciens le tableau sui- 

 vant des couleurs avec la longueur des ondes de vibration de 

 chacune en millionièmes de millimètres : 



Couleurs .. 



rouge 



orangé 



jaune terl i bleu 



indigo 



violet | 



violet extrême. 



Longueur 















de l'onde.. 



645 



590 



571 532 492 



459 



439 | 



406 



Ce tableau n'exprime pas complètement le faisceau des cou- 

 leurs du spectre solaire. Car celui-ci a été privé notamment, 

 avant d'arriver à nous , de ce bleu pur de toute parenté avec 

 le jaune et le rouge, que l'on appelle l'azur et qu'ont retenu 

 au passage les couches de l'atmosphère terrestre. Néanmoins 

 si, partant des mesures connues, on prend pour unité la lon- 

 gueur de chemin représentée par 10,000 vibrations du rouge; 

 si l'on établit en second lieu le nombre de vibrations employé 

 par chacune des autres couleurs pour accomplir le même par- 

 cours; si l'on calcule enfin les différences successives de ces 

 îiomb.-es entre eux, on arrive au tableau suivant : 



