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La règle devrait être alors : 



De couper selon 5 et 7 le vers de 12 syllabes; 



— selon 4 et 6 le vers de 10 — 



— selon 3 et 5 le vers de 8 — 



— selon 3 et 4 le vers de 7 — 



— selon 2 et 3 le vers de 5 — 



Les repos, dans la diction d'un poème, ne sont pas seulement 

 ceux que comporte la facture du vers ; ils se reproduisent encore 

 partout où il y a fin de phrase, partout où il y a un point, une 

 virgule, partout même où il y a quelque chose à marquer. 

 Mais, en allongeant le temps de la diction du vers, le repos ne 

 doit jamais altérer la marche du rhythme. Un repos vaudra 

 soit un temps , soit plus, soit une fraction de temps. Dans le 

 dernier cas, ce sera en agissant sur la syllabe voisine laquelle 

 devra s'allonger ou se raccourcir, de telle sorte que le compte 

 total de l'un et de l'autre n'amène aucune perturbation dans 

 la cadence. 



En effet, dans toute poésie, et dans la nôtre particulièrement, 

 où les brèves comptent pour un temps comme les longues, l'in- 

 tervention de certains repos serait un obstacle à la marche du 

 rhythme, si la durée assignée par l'usage soit aux brèves , soit 

 aux longues, était géométriquement déterminée. Mais celle-ci 

 n'est que relative , et les syllabes conservent toujours une 

 élasticité qui permet de les accommoder avec l'étendue des 

 repos. 



La seule différence de rhythme qui existe dans la diction du 

 vers ou dans le chant, c'est que ce dernier exige un comptage 

 réglé d'avance comme s'il s'agissait d'une condition chorégra- 

 phique , et que le premier cas reste subordonné à l'intérêt du 

 sens du poème. 



Constitué comme on vient de le voir, Yhexamètre des anciens 

 portait en lui-même son commencement et sa fin, et pouvait 

 se reposer dans son unité sans appeler une continuation du 

 poème. Des lors la nature du sujet traité par le poète appelait 

 seul le vers suivant. On avait imaginé, par l'invention du 



