- 83 - 

 distique, de grouper le vers hexamètre et un autre que l'on 

 nomma pentamètre, mais qui, sinon par sonnombrede5p^<:/s 

 ou de 10 temps, du moins par le mode de la diction, resta 

 l'équivalent du premier sous le rapport de la mesure générale. 

 En effet, après un premier hémistiche composé de 5 temps, 

 apparaît, dans le vers, un repos obligatoire d'un temps avant 

 que l'on doive poursuivre la diction du second hémistiche. 

 Quant à la terminaison de ce dernier, il était si nécessaire d'y 

 marquer un deuxième repos, que des Latins se firent une règle 

 de clore invariablement la phrase avec le distique. En résumé, 

 le distique est un couple formé de deux vers différents de lon- 

 gueur quant au texte, égaux quant à la durée de la pronon- 

 ciation, et dont le second, en opposition avec le principe d'unité 

 du premier, acquiert, par ses deux hémistiches, le caractère 

 de dualité propre à la danse. 



Au moyen du jeu de la rime, nos poètes ont accouplé de 

 même leurs vers 1 à 1, puis, par une succession périodique 

 des terminaisons masculines et féminines , 2 à 2. Tout poème 

 français devint ainsi quaternaire à peu d'exceptions près. 



La rime était une nécessité, dans les vers à hémistiches, 

 pour y faire distinguer nettement la un du milieu. Elle servit, 

 en outre, à 'empêcher la confusion entre eux des vers les plus 

 courts. Mais elle eut surtout pour résultat d'étendre le senti- 

 ment de l'action rhythmique sur \ vers à la fois, chacun de 

 ceux-ci appelant les trois autres. 



• Nous avons parlé d'exceptions à ce système. Elles consistent 

 en ce que, notamment pour les besoins du chant, le poème 

 peut être composé de groupes à 5, ou à 6, ou à 7 vers, nombres 

 qui ne sont pas quaternaires. Dans ces divers cas, l'une des 

 deux espèces de rime se reproduira dans 3 vers au lieu de 2. 



Moyen accessoire dans la poésie, la rime jouit néanmoins 

 parmi nous d'une telle faveur que le public en fait volontiers 

 le caractère spécial du vers. Le rhythme de la poésie n'est pas, 

 en effet, un privilège exclusif pour elle. De même que la phrase 

 du vers, celle de la prose a besoin aussi d'être dite suivant 



