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 Le prêtre. 



Chargé à la fois de veiller au maintien des mœurs tradi- 

 tionnelles et à leur perfectionnement, le prêtre est le grand 

 artiste de la religion. Il doit servir de conseil et d'exemple 

 dans toutes les choses de la vie. Il s'écarterait de ses devoirs, 

 si la moindre de ses actions n'avait pas pour résultat d'accroître 

 le bien-être de ceux qui l'entourent. Le courage, la prudence, 

 l'union et la joie naîtront devant lui , s'il est lui-même fort, 

 muni de science, dévoué et allègre. 



Si, chargé de diriger les imaginations, il se laisse entraîner 

 lui-même au courant, s'il cède aux superstitions dont il devrait 

 savoir détourner la fâcheuse influence, s'il ne se fortifie pas 

 dans les sciences, s'il devient inutile, la peine qui suit inévi- 

 tablement toute faute sera grande pour lui. 



On voit des hommes qu'emporte leur imagination se faire 

 ce que l'on appelle religieux. S'ils ont été assez clairvoyants 

 pour choisir une règle dans laquelle ils pourront produire , en 

 sus de ce qu'ils consommeront, de quoi nourrir au moins la 

 moitié d'une famille, leur tâche humaine est remplie, et ils 

 échappent à la peine en proportion de l'heureux fruit de leur 

 labeur. Il en sera de même s'ils accroissent la richesse publique 

 d'une toute autre manière , pourvu que le produit donné à la 

 société soit réel. Le succès le plus complet est pour ceux qui 

 se dévouent au soin de sauver la vie des orphelins, des enfants 

 et de leurs mères, enfin des adultes selon leur degré d'utilité. 



Au contraire, le religieux qu'ont dirigé les seuls soucis de 

 lui-même, subira immédiatement les peines les plus dures 

 qu'il soit donné de supporter, et qui sont réservées à l'égoïsme : 

 des terreurs anticipées de la mort. Souvent, sous l'empire de 

 ces préoccupations , condamné à être son propre bourreau , il 

 s'infligera tous les genres de macération, toutes les souffrances 

 de la réclusion et de la servitude. Rien ne doit moins ressem- 

 bler aux pratiques de ce religieux que les fonctions du prêtre. 



