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Les actes religieux varient suivant les cas. Mais ils consistent 

 principalement en prières, en chants et en cérémonies. 



Les prières. — La prière est le moyen pratique le plus com- 

 munément usité pour assujétir, pendant une courte durée, 

 l'imagination aux conseils de l'âme. Gomme elle a pour objet 

 le bien de celui qui la prononce, elle s'adresse, par une impul- 

 sion involontaire , vers la suprême puissance. Mais Dieu 

 n'ayant des faveurs pour l'individu qu'autant que celui-ci agit 

 lui-même dans l'intérêt de la société , de la famille et seule- 

 ment en troisième lieu de sa propre personne , il est essentiel 

 que celui qui prie n'intervertisse pas l'ordre établi. L'attention 

 que la prière tend à fixer sur la conduite à tenir ne doit donc 

 jamais s'écarter des peines attachées : 



Aux fautes contre le bien de la société ; 

 A la négligence des devoirs de la famille ; 

 A chaque erreur personnelle. 



On ne trouve pas toujours dans les prières traditionnelles 

 l'exposition intelligente de l'ordre suivant lequel les devoirs à 

 remplir demeurent respectivement subordonnés. Le plus sou- 

 vent, au contraire, on y reconnaît un sentiment trop direct de 

 l'individualité. Mais cet inconvénient se corrige de lui-même 

 en ce que le rliythme périodique du récit de la prière amortit 

 la valeur des détails, et ne laisse subsister, par son influence 

 modératrice, qu'une intention générale plus justement assise. 



Par imitation de ce qui se passe chez l'homme comme chez 

 les animaux, lorsque le plus faible veut exciter la générosité 

 du plus fort, la prière revêt habituellement la forme de la 

 supplication. Elle est même parfois accompagnée des proster- 

 nations les plus humbles. Ces moyens ne sont pas inutiles 

 pour fixer davantage une attention rebelle ; mais ils dépassent 

 le but dès que le suppliant croit obtenir ainsi de Dieu créateur 

 ce que l'on pourrait attendre d'une créature, une faveur gagnée 

 par influence. 



Ils deviennent dangereux lorsque , poussant au développe- 

 ment de cette fiction, ils amènent l'homme à se donner un 



