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 n'ont pins de sens, et qui tirent toute leur valeur du fait même 

 de leur conservation. Mais, quelles qu'elles soient, on doit 

 s'appliquer à leur imprimer un but d'utilité en rapport avec 

 les circonstances de leur production. On doit surtout en écarter 

 ce qui pourrait diriger l'imagination vers une erreur. 



Les cérémonies qui accueillent l'homme à sa naissance, au 

 mariage, au jour de la mort, sont des moyens puissants de lui 

 inspirer un sentiment de dignité personnelle. 



La procession solennelle dans les champs soumettra au 

 jugement et à l'amour de toute une population le spectacle de 

 la terre travaillée par le cultivateur. Des visites de ce genre 

 dans les rues d'une ville, dans les grands établissements d'une 

 cité, et jusque dans les ateliers, seront fécondes en bons résul- 

 tats pour les foules urbaines. Les sources, les bois, et tout ce 

 qui est élément de la richesse publique, peuvent être ainsi 

 l'objet de pérégrinations fructueuses. 



Mais, chez les peuples ignorants, la cérémonie religieuse 

 n'est habituellement que la cause la plus sérieuse de décadence 

 ou de persévérance dans les superstitions. La foule, que son 

 éducation a laissée trop étrangère à la connaissance des sciences 

 naturelles, ne rêvant autour d'elle que des choses extraordi- 

 naires, cherche à les conjurer par des procédés non moins 

 vains, et souvent empreints de cruauté. Elle attribue à un 

 signe, à un geste, à une évolution convenue, parfois à la simple 

 volonté du prêtre, des vertus imaginaires. Elle-s'incline dans 

 d'horribles misères sous la tyrannie de ses propres fictions. 



Les grandes cérémonies sont donc les moyens les plus puis- 

 sants de la religion, à cause de la communauté dame qu'elles 

 établissent à un moment donné dans la foule, vers un but soit 

 bon, soit mauvais ou déraisonnable. L'échec de la réunion sera 

 dans son objet même lorsque celui-ci deviendra une prétention 

 à faire fléchir les lois naturelles au profit de quelque circons- 

 tance. Le moyen de réussir sera de surexciter les intelligences 

 en vue seulement d'un but accessible, et d'inspirer ainsi des 

 mesures praticables dans l'intérêt de chacun et de tous. 



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